Vor wenigen Tagen gab die US Air Force den ersten Auftrag bekannt, der den Weg dafür ebnet eine zukünftige Bestellung von 26 E-7A Wedgetail Frühwarnflugzeugen um teilweise die 34 E-3 Sentry zu ersetzen, die zwischen Ende der 70er und Mitte der 80er Jahre in Dienst gestellt wurden und die beginnen, das Gewicht der Jahre merklich zu markieren. Wenn dieser Auftrag tatsächlich die Erneuerung einer kritischen Fähigkeit für die amerikanische Luftwaffe ermöglicht, ist es auch bezeichnend, dass die US-Luftwaffe mit dieser Entscheidung eine relativ wirtschaftliche Lösung auf der Grundlage eines ursprünglich von Boeing für den Export konzipierten Flugzeugs favorisiert hat. Natürlich werden die E-7A Wedgetails der US Air Force eine Übergangsfunktion haben, bis Flugzeuge eintreffen, die dieselbe Art von Mission sicherstellen, aber an die neue Realität der Bedrohung angepasst sind, die durch Flugzeuge gekennzeichnet ist, die viel schwieriger zu erkennen und von Luft zu Luft zu transportieren sind. Luftraketen, deren Reichweite jetzt 200 km übersteigt.
Die Bedrohungen, die die Awacs-Flotte betreffen, betreffen in gleicher Weise die sehr imposante Flotte von Luft-Luft-Tankern der US Air Force, die bei weitem die mächtigste der Welt ist, mit fast 550 Tankern, die mehr als 80 % der Flotte ausmachen. Welt der Geräte dieser Art. Tatsächlich können der KC-3 Stratotanker, KC-135 Extender und KC-10 Hercule wie der E-130 Sentry nicht mehr in der Nähe der Angriffslinien eines symmetrischen Gegners operieren, ebenso wie Russland oder China, beides Risiken im Bereich der Langstrecken-Luftverteidigung, aber auch Jäger, die mit sehr weitreichenden Luft-Luft-Raketen wie der russischen R37M oder der chinesischen PL15 ausgestattet sind, sind von Bedeutung. Gleiches gilt leider auch für Boeings KC-46A Pegasus, die 2011 von der US Air Force auf Kosten des Airbus A330 MRTT mit 179 Exemplaren bestellt wurde, um die ältesten KC-135 zu ersetzen.
Trotz wiederholter Probleme während der Entwicklung des KCx-Programms wurde die erste KC-46A Pegasus im Jahr 2019 an die US Air Force ausgeliefert, und 70 Flugzeuge haben sich bis heute den US-Einsatzeinheiten angeschlossen, während die verbleibenden Flugzeuge bis Ende des Jahres ausgeliefert werden müssen das Jahrzehnt. Ein zweites Programm mit der Bezeichnung KCy sollte das KCx-Programm ablösen und die verbleibenden KC135, über 160 Flugzeuge, im nächsten Jahrzehnt ersetzen. Dieses Programm, das nach wie vor hauptsächlich der Boeing KC-46A einerseits und dem diesmal mit Lockheed-Martin verbundenen Airbus A330MRTT gegenüberstand, schien bisher relativ offen zu sein, da das Volumen es ermöglichte, die Auswirkungen der nahen bestehende Flotte von KC-46As innerhalb der USAF. Unglücklicherweise für Airbus und in geringerem Maße für Boeing bieten weder der Pegasus noch der MRTT eine wesentlich bessere Überlebensfähigkeit als die derzeit im Einsatz befindlichen Flugzeuge, selbst wenn diese neuen Tanker in der Lage sein werden, verstärkte Selbstverteidigungssysteme zu erhalten, die aus Ködern, hoch Energieradar und Laserstörsender. Tatsächlich hat die US Air Force das gerade angekündigt Das KCy-Programm würde auf 75 Flugzeuge reduziert, um Kredite und Kapazitäten für freizusetzen das KCz-Programm, das genau ein System entwickeln muss, das in der Lage ist, auf diese Bedrohungen zu reagieren.
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