De spanska myndigheterna meddelade den 9 september att de anförtror företaget Indra, specialiserat på inbyggda flygsystem, rollen som nationell tillsynsman för FCAS-programmet. Det kommer bland annat att ha uppdraget att garantera en rimlig avkastning till den spanska BITD av de investeringar som gjorts av landet i det europeiska trepartsprogrammet för sjätte generationens stridsflygplan.
Detta tillkännagivande är långt ifrån trivialt. Det andra företaget som hävdade denna ställning var faktiskt ingen mindre än Airbus DS, som också finns i Spanien med framför allt flygplanstillverkaren Casa. Men om Airbus DS Spain främst är specialiserat på flygplansdesign, är Indra specialiserat på system ombord, och hans utnämning rubbar de industriella balanser som förväntas i programmet, i synnerhet ambitionerna hos Airbus DS, som redan säkerställer detta uppdrag för Tyskland.
Faktum är att den industriella delning som hittills förhandlats fram för FCAS-programmet gav Dassault Aviation dominans över flygdesign och Airbus DS över system. Om Spanien hade utsett Airbus DS till nationell samordnare, skulle gruppens tyngd ha stärkts mot Dassault för att öka sin relativa industriella andel och dess inflytande på flygdesign, och faktiskt för att fånga mer arbete och kunnande. i detta område i många år framöver. Å andra sidan, med utnämningen av Indra, tvingas Airbus DS att ta itu med en stor aktör inom sin egen räckvidd som nationell representant, med vetskapen om att gruppen redan har varit tvungen att anpassa sig till ankomsten av Thales som Frankrike önskar.
De spanska myndigheternas val är dessutom helt logiskt. Landet har faktiskt inte resurserna att en dag sikta på att bygga ett stridsflygplan, till skillnad från Tyskland, som i detta program ser möjligheten att öka sin industriella kompetens. Faktum är att Spanien, som redan har en privilegierad position inom design och tillverkning av den europeiska tillverkarens militära transportflygplan, föredrar att positionera sig i mer lovande, eftersom mer öppna, områden av leverantörer av teknik och system ombord.
Om det spanska beslutet är dåliga nyheter för Airbus DS är det också dåliga nyheter för Thales, som troligen kommer att få sin omfattning minskad för att möta Madrids förväntningar. Den franska elektronikkoncernen, som hittills haft all kunskap för att designa och implementera ett modernt stridsflygplans system, riskerar att berövas mycket viktiga uttag för hållbarheten av sitt kunnande, som utan minsta tvivel kommer att undergräva Frankrikes förmåga att utveckla en ny enhet om behovet uppstår. Utvecklingen av en BITD lika effektiv och självförsörjande som den franska BITD är dock resultatet av 70 år av investeringar och ansträngningar från industrimän, politiska ledare och skattebetalare. Att tillåta detta kunnande att vissna på altare för europeiska ambitioner som sällan delas av våra grannar riskerar att kasta Frankrike in i raden av nationer som är främmande från amerikansk teknologi.