Den kinesiska folkets befrielsearmé använder idag mer än 430 J-11-stridsflygplan, en moderniserad lokal version av den ryska Su-27, som främst används för flygöverlägsenhetsuppdrag, varav mer än 300 är J-11B-varianter, för vilka en stor del av de ryska elektriska komponenterna har ersatts av lokala komponenter, och som har en modern multi-screen cockpit. Enligt kinesiska medier, en ny variant av enheten, utrustad med en AESA-radar, och inte PESA som tidigare, observerades på en flygbas i landet, vilket ledde till att man förväntade sig en modernisering av flottan mot denna nya radar.
Även om kraftfulla, passiva elektroniskt skannade antennradarer (PESA) bara har en enda mikrovågskälla, distribuerad samtidigt till alla sändtagare. En Active Electronically Scanned Antenna-radar, eller AESA, har en separat källa för var och en av sändnings-/mottagningsmodulerna, vilket gör att radarn kan arbeta permanent på den mest effektiva frekvensen med avseende på målet, samtidigt som den behandlar flera mål av olika typer, vilket presentera sig i olika vinklar, höjder, hastigheter och avstånd. Denna typ av radar är lämplig för användning av moderna missiler, särskilt långdistansmissiler.
De kinesiska flygvapnen använder, liksom sjöflygvapnet, redan flygplan utrustade med AESA-radar, som t.ex. 5:e generationens tunga jaktplan J-20, J-10C lätt jaktplan, J-16 multi-purpose fighter et J-15 multipurpose bärar-baserade jaktplan, vilket gör Kina till den andra användaren av AESA-teknik digitalt för sina stridsflygplan, efter USA. Men det här kommer att vara första gången som en gammal generations flygplan kommer att moderniseras för att ta emot denna nya typ av radar, vilket avsevärt kommer att öka den totala prestandan för landets flygvapen. Dessutom kommer de sålunda moderniserade enheterna att kunna implementeras de nya långdistansmissilerna i den kinesiska arsenalen, som PL15 och PL21.