O programa F-35 ainda enfrenta atrasos significativos e estouros de custos

Nos últimos meses, o F-35 venceu inúmeras competições internacionais, inclusive na Europa. Seja na Suíça, na Finlândia, no Canadá ou na Alemanha, a aeronave da Lockheed-Martin tem sistematicamente levado a melhor sobre os seus homólogos ocidentais, como o americano. Super Hornet, ou o Rafale, Typhoon e Gripen europeu. Paradoxalmente, ao mesmo tempo, o Pentágono anunciou que pretende reduzir o número de F-35 que serão adquiridos até 2025, e isso de forma substancial. Com efeito, apesar do seu inegável sucesso comercial, o dispositivo continua a enfrentar atrasos significativos no que diz respeito à disponibilidade da versão Block 4 do dispositivo, considerada pelo Pentágono como a primeira versão totalmente operacional, agora adiado para 2029, bem como custos adicionais cumulativos para os investimentos necessários para o desenvolvimento desta versão.

Mais uma vez, é o relatório anual do Government Accountability Office, ou GAO, que dá o alarme sobre este programa, como já fez várias vezes desde o seu lançamento. Na verdade, de acordo com este relatório, mais deum terço dos F-35 que serão produzidos terão sido produzidos antes que a versão final do Bloco 4 esteja disponível, o que acarreta custos adicionais significativos para os clientes que terão de modernizar rapidamente os seus dispositivos para atingir os padrões operacionais. Isto, aliado aos efeitos cada vez mais sensíveis da inflação americana e global no preço final dos aparelhos, mas também à necessidade de remotorizar o aparelho, e aos prazos de entrega decorrentes da crise da Covid mas também aos numerosos problemas de qualidade no Lockheed-Martin Supply Chain, levou a Força Aérea dos EUA a reduzir significativamente suas aquisições para os próximos anos, reduzidas para 33 aeronaves em 2023, e apenas 29 aeronaves em 2024, em comparação com 48 em 2022.

Para a Força Aérea dos EUA, mas também, em menor medida, para a Marinha dos EUA e o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, não faz muito sentido equipar-se com dispositivos que não estejam na versão final, mesmo que todos estes exércitos enfrentem desafios orçamentais significativos, tais como como a aquisição do F-15EX para a Força Aérea dos EUA fortalecer sua postura no Pacífico. Além disso, desde 2010, o Pentágono absorveu uma grande parte dos custos adicionais associados ao lançamento industrial do programa, e agora pretende contar com outros clientes e usuários do aparelho para manter a atividade da cadeia produtiva. Ou seja, é sem dúvida o sucesso de exportação dos F-35A e B que permite agora aos Exércitos dos EUA abrandar o ritmo de aquisições, enquanto aguardam por 2029 e pela versão final e totalmente operacional da aeronave, mas também a chegada do NGAD da Força Aérea dos EUA e do F/A-XX da Marinha dos EUA…

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