Uma nova versão do caça pesado embarcado chinês J-15 logo em serviço?

Quanto ao caça de superioridade aérea J-11, derivado do Su-27, ou ao caça-bombardeiro J-16, derivado do Su-30, o caça de bordo padrão da aviação naval chinesa, o J-15, resulta de uma engenharia reversa de um caça russo da família Flanker, neste caso um Su-33 adquirido à Ucrânia quando Pequim adquiriu o casco do porta-aviões Varyag, deixado em terreno baldio nos estaleiros ucranianos após a implosão da União Soviética. Mas ao contrário do J-11B, e especialmente do J-16, o J-15 sofreu pouca modernização no processo de conversão, e sofria de vários defeitos que já afectavam o seu irmão mais velho soviético, nomeadamente uma falta de fiabilidade que levou a numerosos acidentes. No entanto, e apesar a próxima chegada do caça stealth de nova geração a bordo atualmente designado como J-35, a Marinha Chinesa continua a confiar nos seus caças-bombardeiros pesados ​​para equipar os seus porta-aviões, sejam eles os 2 navios equipados com trampolins já em serviço, ou os futuros porta-aviões equipados com catapultas Tipo 003, cuja primeira unidade deve ser lançada nas próximas semanas.

Para isso, a Marinha chinesa se comprometeu a projetar uma nova versão de seu dispositivo, designado até o momento pelo código não oficial J-15T, uma aeronave mais moderna e sobretudo capaz de utilizar as poderosas catapultas do futuro porta-aviões chinês para decolar da cabine de comando totalmente carregado. No entanto, pouco se sabia até agora sobre este novo dispositivo, mas uma foto publicada recentemente nas redes sociais chinesas que mostra o caça a ser rebocado numa pista de táxi, permite-nos observar várias mudanças importantes. Dado o ângulo da foto, e a presença de um trator à frente do avião, apenas alguns elementos são visíveis, como novos postes na extremidade da asa idênticos aos do J-16 e permitindo assim 'embarcar no novo míssil ar-ar de curto alcance PL-10, muito mais eficiente que seu ancestral, o PL-8, um novo sensor frontal infravermelho IRST, bem como um cone de radar transformado, sugerindo a presença de um novo radar, provavelmente equipado com uma antena AESA, como todas as outras aeronaves chinesas modernas, do J-10 ao J-20.

É interessante notar que a Marinha Chinesa está escolhendo uma frota composta por dois modelos de aeronaves de combate para seus porta-aviões pesados, o stealth J-35 de um lado, e o J-15T do outro. Este último, sendo mais pesado, terá a priori maior capacidade de carga e comprimento estendido em relação ao J-35, e provavelmente desempenhará o papel de "caminhão de munições" em benefício de aeronaves furtivas, mantendo-se a uma distância segura desde o J-15 não é furtivo nem discreto. Além disso, uma versão de guerra electrónica, comparável à Força Aérea Chinesa J-16D, e atualmente denominado J-15D, também está sendo testado, a fim de dar ao grupo aéreo de bordo um desempenho comparável ao do GAE americano a bordo de porta-aviões da classe Nimitz. Finalmente, numerosos indícios levam-nos a crer que os porta-aviões chineses também implementarão Drones de combate furtivos da família GJ-11, para completar a panóplia ofensiva do navio.

No papel, portanto, e pela entrada em serviço até 2024 do primeiro porta-aviões Tipo 003 e seus novos aviões de combate J-35, J-15T/D, GJ-11 e Air Watch KJ-600, terá um potencial operacional aeronáutico naval que não tem nada a invejar ao dos porta-aviões americanos. Resta determinar quanto tempo será necessário para que os marinheiros chineses aprendam a implementar eficazmente tal ferramenta, de extraordinária complexidade, sobretudo num contexto de crescente concorrência com a força naval mais experiente do momento, a Marinha dos EUA. Duas escolas entram em conflito nesta questão, entre aquelas que estimam que serão necessários vários anos, até mesmo uma década, para que a Marinha Chinesa consiga utilizar eficazmente esta ferramenta, e aquelas que estimam que este atraso poderá ser muito mais curto, com base sobre o aumento do poder que parece perfeitamente sob controle da Marinha Chinesa em outras áreas, como submarinos ou navios de combate de superfície. Uma coisa é certa: no dia em que as Forças Navais do Exército de Libertação Popular se considerarem perfeitamente preparadas para desafiar a Marinha dos EUA, é mais do que provável que deixem isso claro...