Och det som skulle hända... hände! I en artikel från ekonomisk digital dagstidning "La Tribune", Försvarsindustrispecialisten Michel Cabirol avslöjar att den tyska gruppen Rheinmetall för närvarande blockerar Main Ground Combat System-programmet eller det fransk-tyska MGCS-programmet avsett att designa den framtida stridsstridsvagnen för de franska och tyska styrkorna. Detta program anförtroddes av myndigheterna i de två länderna till KNDS-gruppen, bildad lika av franska Nexter, tillverkare av Leclerc, och den tyska gruppen Krauss Maffei Wegman, tillverkare av Leopard 2.
Men i november 2018 var industrikoncernen Rheinmetall, särskilt involverad i Leopard 2 och Boxer, meddelade att de skulle inleda förhandlingar med Baude-familjen, ägare till KMW, för att förvärva rättigheterna, vilket uppenbarligen skulle innebära betydande problem i den industriella delingen kring MGCS, i balansen inom KNDS-gruppen, och som t.o.m. undergräva alla nuvarande fransk-tyska samarbetsprojekt.
Om den tyska regeringen har förblivit undvikande i ämnet och betraktar konsolideringen av sektorn som relevant, eftersom det ger upphov till en försvarsjätte värd nästan 10 miljarder euro, Paris har å andra sidan tydligt satt gränserna, oavsett om det gäller KNDS-gruppen, som han är ägare till 50 % av, och MGCS-programmet: det kommer att vara 50 % för Tyskland och 50 % för Frankrike. Och där passar detta inte längre alls för Rheinmetall, som har som mål att ta kontroll över såväl projektet som koncernen, utifrån sin större finansiella skala, en skala som har förstärkts ytterligare de senaste veckorna med skapandet av en Joint Venture med engelska BAe inom området landvapen, och där den tyska gruppen har den absoluta majoriteten.
Dessutom, om de franska myndigheterna gick med på att ge projektledning till Krauss Maffei Wegman, designer av Leopard 1 och 2, på MGCS som en motsvarighet till Dassault Aviation på FCAS, är de inte redo att anförtro det till Rheinmetall, som Paris ansåg vara alltför oerfaren på området. Framför allt, med projektledningen, kunde Rheinmetall lätt gynna ditt eget nätverk av företag och underleverantörer, vilket representerar gruppens styrka, till nackdel för KMW:s underleverantörer, men framför allt Nexter underleverantörer. De senare representerar dock 40 % av den ekonomiska effektiviteten för försvarsprogram idag i Frankrike, vilket uppenbarligen skulle lägga en betydande vikt på programmets hållbarhet för landets offentliga finanser.
Faktum kvarstår att den nuvarande situationen i stort sett var förutsägbar, och till och med planerat, och att det kan äventyra hela den industriella och budgetmässiga balansen som skapats kring de fransk-tyska försvarsprogram som lanserades sedan president Macrons ankomst till Elysée. Denna risk presenterades både av B. Meyer, VD för Nexter, och av E. Trappier, VD för Dassault Aviation, under deras respektive utfrågningar av nationalförsamlingens försvarskommitté. Men i dag har de franska myndigheterna, liksom de nationella industrimännen, inget annat val än att hålla fast vid de angivna positionerna och att vänta på att de tyska myndigheterna återställer ordningen i sin egen BITD. Som sagt, det finns ingen garanti för att sunt förnuft kommer att segra i denna fråga...