В то время как два крупнейших американских производителя, Boeing и Lockheed, обсуждали новый самолет, призванный усилить F-22 и устранить недостатки F-35, ВВС США через своего государственного секретаря Хизер Уилсон отрицал интерес к любому из двух предложенных устройств.
По ее словам, ВВС США не заинтересованы в таком самолете, как F15X четвертого поколения, а их цель – увеличить долю самолетов пятого поколения до 4% парка. Однако следует отметить, что 5 заказанных F-50A и 1750 находящихся в очереди F35 потенциально представляют гораздо больше преимуществ, чем 180% истребительного парка ВВС США, насчитывающего 22 истребителей. С другой стороны, это было бы подходящим для эффективного заказа в размере 50 единиц, как это предусмотрено отчетом за март 2500 года).
Факт остается фактом: Boeing, как и Lockheed, не без оснований позиционировал себя на такое предложение. Очевидно, что по всей Атлантике раздается все больше и больше голосов, ставящих под сомнение достоинства военно-воздушных сил, состоящих в основном из таких самолетов, как F-35. Программы стран-заказчиков F-35, таких как британский Tempest, японский F3 или корейский K-FX, все отвечают одним и тем же требованиям к превосходным авиационным характеристикам, даже если это означает необходимость пожертвовать частью малозаметности, которая считается меньшей и менее эффективны.
Отрицая это, ВВС США остаются, прежде всего, верными позиции, которую они придерживались на протяжении 15 лет безоговорочной поддержки F35, позиции, которая сыграла определяющую роль в успехе самолета, в частности, в Европе.
Мы не можем не заметить существенный разрыв, который создается между западными и китайско-российскими силами с точки зрения распределения самолетов завоевания превосходства в воздухе, а также многоцелевой и штурмовой авиации. Для российских войск штурмовики (Су-24/25/34) составляют лишь 20% парка, тогда как истребители завоевания превосходства в воздухе (Су27/30/35) составляют почти 65% из 1300 истребителей, находящихся на вооружении. Существенно схожи показатели и в Китае, где превосходство самолетов составляет 60% (Су27-30-35, J-11-16 и J-20). И наоборот, в ВВС США только 20% самолетов (F-22 и F-15C) предназначены для завоевания превосходства в воздухе. В Европе благодаря программе Typhoon оптимизированные для ПВО, самолеты завоевания превосходства в воздухе составляют 40% парка(Typhoon, mirage2000 C/-5), остальные в основном состоят из многоцелевых самолетов (F16, F35, JAS39 и Rafale). Штурмовиков сегодня очень мало (Торнадо, Харриеры и несколько самолетов Су22).
В конце концов, сегодня у ВВС НАТО меньше самолетов для завоевания превосходства в воздухе, чем у китайско-российской пары, что является весьма удивительным фактором, если мы знаем, в какой степени превосходство в воздухе считается стратегическим и критическим в планах обороны НАТО.
Было бы неудивительно, если бы в ближайшем будущем, чем мы себе представляем, проекты Boeing и Lockheed вновь вышли на передний план, чтобы заполнить этот растущий пробел.