Le Rafale será o herdeiro do Mirage III para o futuro da indústria aeronáutica francesa?

Rápido, ágil, poderoso e bem armado, o ancestral do Rafale, o Mirage III é sem dúvida uma lenda da aviação militar de caça no mundo. Nas mãos de pilotos israelenses, o caça monomotor de asa delta da Dassault Aviation venceu MiGs e Hunters árabes durante as Guerras dos Seis Dias e do Yom Kippur.

Ele desempenhou um papel decisivo na vitória do Estado judeu durante esses dois conflitos, adornando as aeronaves com uma aura de eficiência e desempenho que construiu seu sucesso de exportação com 1400 aeronaves construídas (Mirage III e V ), e que impôs os caças Dassault Aviation em no mercado internacional por várias décadas.

O Mirage III/V foi assim exportado para 13 países, o seu sucessor, o Mirage F1, para 10 países, e o Mirage 2000 para 8 países. Cada uma dessas aeronaves manteve as principais vantagens do Mirage III, nomeadamente alto desempenho para uma aeronave compacta e econômica de comprar e implementar em comparação com a maioria das aeronaves americanas, como o F-100 Super Sabre e o F-104 Starfighter para o Mirage III, ao F-4 Phantom II para o Mirage F1.

O Mirage 2000 foi confrontado com o Tornado, F-15 e F-18 para o 2000, ainda que os dois últimos tenham sofrido com a chegada do americano F-16 Falcon, concebido justamente como um caça leve e econômico como os caçadores franceses, e não na tendência tradicional anglo-saxônica.

Com o Rafale, a Dassault Aviation assumiu um risco significativo, ao visar não o seu campo preferido, os caças monomotores de alto desempenho, mas um caça bimotor versátil, um campo no qual os americanos e britânicos se estabeleceram no Ocidente durante várias décadas, com o F-4 Phantom depois o F-14, F-15, Tornado e o F-18, e à medida que desenvolviam novos modelos deste tipo com o Typhoon do consórcio Eurofighter, o F-22 da Lockheed-Martin e o F/A-18 E/F Super Hornet da Boeing.

Depois de quase duas décadas de tempos difíceis marcados por retumbantes fracassos nas exportações do F-16 (Marrocos), do F-35 (Holanda, Dinamarca) e até mesmo do Gripen sueco (Brasil), o Rafale finalmente conseguiu convencer os seus três primeiros clientes de exportação em 2015, o Egipto com 24 aeronaves, o Qatar com 24 aeronaves (+12 opções exercidas em 2017) e a Índia com 36 aeronaves.

Mas a verdadeira consagração para o Rafale veio em 2021, quando Grécia (18+ 6 dispositivos), Croácia (12 aeronaves), Egito (30 aeronaves) et Emirados Árabes Unidos (80 aeronaves) anunciaram suas ordens, seguiram em 2022 pela Indonésia (42 aeronaves), tornando o caça francês o maior sucesso de exportação de sua geração, superando em muito o Typhoon, Super Hornet, Eagle II e Su-35, e transformando o que foi durante muito tempo considerado, mesmo em França, como um fracasso dispendioso, num verdadeiro sucesso internacional.

Outros países estão em negociações com a Dassault Aviation para novos pedidos, mesmo que o fabricante francês tenha aprendido com essas falhas e permaneça particularmente discreto sobre o assunto.

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