Esta sexta-feira As autoridades croatas confirmaram a sua decisão de adquirir 12 aeronaves Rafale usado com a França para substituir o seu último MIG-21 até 2024. O primeiro-ministro croata, Andrej Plenković, indicou que a proposta francesa era a que melhor respondia às necessidades das forças aéreas do país, e a mais relevante do ponto de vista económico visualizar. O contrato, no valor de 999 milhões de euros, inclui a entrega de 12 Rafale de acordo com a norma F3R, a formação de pessoal de voo e manutenção, munições e peças sobressalentes, a fim de dar às forças aéreas croatas a liberdade de ação necessária para defender o seu espaço aéreo e participar em operações internacionais e de coligação. Os primeiros 6 aparelhos serão entregues em 2024, os outros 6 em 2025.
Este é sem dúvida um grande sucesso para a Dassault Aviation, a Equipe Rafale, e a Ministra das Forças Armadas, Florence Parly, que esteve pessoalmente envolvida nesta competição, viajando duas vezes para Zagreb em 2020. Esta é a 3ª encomenda para Rafale desde o início do ano, após as 18 aeronaves encomendadas pela Grécia e as 30 aeronaves adicionais encomendadas pelo Egito. Acima de tudo, este é o primeiro cliente que não pertence ao ecossistema Dassault Aviation e, de forma mais ampla, que não é um parceiro tradicional da indústria de defesa francesa. Além disso, é um cliente europeu, embora até recentemente muitos pensassem que o Rafale não conseguiria impor-se no velho continente face aos aviões americanos e Typhoon.
Este sucesso deve-se sobretudo a uma profunda mudança de abordagem por parte das autoridades francesas e da Equipa Rafale, destacando a escalabilidade incomparável do Rafale oferecendo aeronaves usadas com potencial operacional e escalável idêntico ao das aeronaves novas, a preços quase metade do preço destas. Assim, o concorrente direto da Rafale na Croácia, a Lockheed-Martin ofereceu 12 novos F16 Block 70 Vipers a um preço de 1,7 mil milhões de euros num pacote substancialmente equivalente ao do Rafale. Porém, se o F16V é sem dúvida um aparelho bom e perfeitamente moderno, ele não oferece nem a versatilidade nem mesmo as capacidades de evolução do Rafale F3R ao longo do tempo. Ao escolher uma abordagem de segunda mão, Paris colocou-se, portanto, numa posição de força, ao enquadrar-se num envelope orçamental aceitável para Zagreb, sem ter de abdicar de certas capacidades operacionais.
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