Le immagini trasmesse da CCTV News che mostrano un J-35 con numero di registrazione 0001 in fase di rullaggio fuori da un hangar contrassegnato con la sigla AVIC hanno riacceso le speculazioni sulla prima esportazione del caccia stealth cinese e riproposto la questione pakistana. L'aereo non presentava insegne dell'Esercito Popolare di Liberazione e sfoggiava una livrea diversa, che un esperto ha descritto come una fase di pre-consegna. Questi sviluppi si verificano in un contesto di notizie contrastanti che circolano dal 2025 riguardo a un ritardo di quattro anni nell'ordine dei J-35AE per il Pakistan e a un ordine accelerato di J-10CE, sollevando interrogativi su una possibile esca per l'India.
Nel rapporto, l'acronimo AVIC compariva sul muso dell'aereo e sull'hangar. L'analista cinese Fu Qianshao ha notato un carrello d'atterraggio anteriore a ruota singola e una livrea uniforme grigio chiaro, indicatori di una versione ottimizzata per operazioni terrestri piuttosto che di una variante imbarcata su portaerei. L'esperto ha descritto l'aereo come in condizioni di pre-consegna, in attesa della consegna al cliente. L'assenza di qualsiasi contrassegno militare cinese, unita a questi dettagli tecnici, è stata interpretata come un segno di preparazione attiva per uno standard di esportazione.
Il J-35A viene presentato dall'industria cinese come il secondo caccia stealth di quinta generazione sviluppato in modo indipendente, dopo il J-20. AVIC aveva già mostrato il J-35A al Singapore Airshow 2026 sotto forma di modello in scala ridotta e aveva esposto un modello in scala reale al Salone Internazionale dell'Aeronautica e dello Spazio di Parigi 2025, descritto come una versione terrestre destinata all'esportazione. Queste presentazioni pubbliche si aggiungono alle dichiarazioni degli esperti cinesi che sottolineano l'importanza di un equilibrio tra prestazioni, affidabilità, manutenibilità e costi.
Secondo fonti del settore aerospaziale cinese e della China Aero Technology Import Export Corporation, Pechino si starebbe preparando a offrire al Pakistan fino a quaranta velivoli J-35A o J-35AE. In precedenza, ambienti ufficiali di Islamabad avevano menzionato un numero simile di aerei all'inizio del 2025. Tale vendita costituirebbe la prima esportazione di un aereo stealth cinese. Tuttavia, il Ministero della Difesa pakistano ha successivamente minimizzato queste notizie, definendole speculazioni mediatiche, nonostante le offerte commerciali fossero considerate favorevoli da diversi osservatori.
La tempistica rimane incerta. Alcune fonti inizialmente suggerivano che il Pakistan avrebbe potuto ricevere il caccia cinese entro la metà del 2026. Altre analisi, tuttavia, indicano un ritardo di tre o quattro anni, citando la priorità data alle esigenze iniziali dell'aeronautica militare cinese, un ritmo di produzione ancora limitato e le difficoltà di integrazione dei motori. Si ritiene che anche le preoccupazioni relative alla protezione tecnologica nell'ambito della cooperazione industriale abbiano giocato un ruolo. Queste contraddizioni non sono state ancora risolte da annunci ufficiali definitivi.
Di fronte a queste incertezze, all'inizio del 2026 l'Aeronautica militare pakistana ha avviato la fase di approvazione finale per l'acquisizione di altri sessanta o settanta velivoli J-10CE. Il Pakistan aveva già ricevuto venti J-10C dal 2020 e ne aveva ordinati altri venti nel 2023, con consegne previste per la primavera del 2024. Islamabad presenta l'introduzione di radar AESA (Active Electronically Scanned Array) e missili aria-aria a lungo raggio PL-15E come un aumento del raggio di intercettazione, in attesa di potenziali capacità stealth in un secondo momento.
La diffusione delle immagini del J-35 0001 presso l'AVIC alimenta le speculazioni su una versione da esportazione in fase di consegna. Tuttavia, ciò non suggerisce una manovra deliberata per ingannare Nuova Delhi riguardo alle tempistiche. Ad oggi, nessun dato pubblicamente disponibile conferma un inganno organizzato. Le ragioni industriali e di capacità addotte per spiegare un eventuale ritardo nella consegna rimangono plausibili, mentre il programma accelerato del Pakistan per il J-10CE risponde a un'esigenza operativa immediata. Pertanto, è necessaria cautela riguardo all'intento strategico che si cela dietro questi annunci successivi.
Sul fronte indiano, l'Aeronautica militare indiana sta modernizzando i suoi velivoli Su-30MKI nell'ambito del programma Super Sukhoi. Il radar AESA (Active Electronically Scanned Array) Virupaksha, sviluppato dall'Organizzazione indiana per la ricerca e lo sviluppo della difesa (DRDO), utilizza componenti in nitruro di gallio e dispone di oltre 2.400 moduli di trasmissione/ricezione. L'Astra Mk3, un missile aria-aria a statoreattore con propellente solido intubato, vanta una velocità dichiarata fino a Mach 4,5 e una gittata da 300 a 350 chilometri. L'obiettivo generale è quello di estendere le capacità di rilevamento e ingaggio a lungo raggio.
L'India ha inoltre ordinato ulteriori batterie del sistema di difesa aerea S-400 e sta ampliando la produzione del missile da crociera supersonico BrahMos. Si prevede che uno stabilimento a Lucknow avrà una capacità produttiva di cento missili all'anno. Nuova Delhi sta quindi cercando di rafforzare la propria difesa aerea e costiera di fronte agli sviluppi regionali, mentre la prospettiva di una flotta stealth pakistana rimane oggetto di dibattito e dipende da un programma di produzione cinese ancora limitato.
Sul fronte industriale, le stime suggeriscono un potenziale incremento della produzione cinese fino a circa 400 caccia avanzati all'anno entro il 2027. L'ampliamento degli impianti, incluso quello di Chengdu, supporterebbe questo obiettivo, con un previsto aumento delle consegne del J-20. Se questa traiettoria venisse confermata, potrebbe in futuro liberare ulteriori opportunità di esportazione per il J-35, ma queste cifre sono proiezioni che necessitano di una validazione concreta nei prossimi anni.
Nel settembre 2025, i media statali cinesi hanno presentato la Cina come l'unico Paese, insieme agli Stati Uniti, ad avere in servizio due caccia stealth, il J-20 e il J-35. Nessuno dei due velivoli ha ancora visto un combattimento. Il dimostratore FC-31, promosso per l'esportazione dal 2016, non aveva ancora registrato alcuna vendita ufficiale a maggio 2025. La strategia di CATIC si rivolge a clienti con accesso limitato agli aerei occidentali, mentre il Pakistan dispone di una base industriale a Kamra per supportare gli aerei di progettazione cinese attraverso la produzione del JF-17.
L'aereo 0001, ripreso dalle telecamere di sorveglianza, si distingue per il carrello d'atterraggio anteriore a ruota singola, la livrea grigio chiaro non personalizzata e le marcature AVIC, insolite per un velivolo di servizio cinese. Queste caratteristiche suggeriscono una configurazione terrestre e uno stato di pre-consegna, senza identificazione del cliente. In assenza di comunicazioni ufficiali riguardanti un contratto e una tempistica precisa, queste immagini testimoniano principalmente un passo industriale compiuto in vista di un'offerta di esportazione. Se Islamabad formalizzasse l'opzione J-35AE, si tratterebbe di una novità assoluta per un caccia stealth cinese.
