De manera sintética, es común decir que un avión de combate no es otra cosa que la asociación de una célula, un motor y un radar. Y los aparatos que marcaron su época, como el F4 Phantom II, el Mirage III, el Mig-21, el F-15, el F-16 o el Su-27, respetaron todos esta definición, apoyándose en la perfecta complementariedad de estos 3 componentes clave. Desde hace quince años, el F-35 de Lockheed-Martin también se presenta como el avión más llamativo de su generación, y como tal se ha engalanado con todas las virtudes. Sin embargo, bajo el liderazgo de la Fuerza Aérea de EE. UU., parece que dos de estos 3 componentes clave serán reemplazados en los próximos años en el buque insignia de Lockheed-Martin.
La sustitución del turborreactor F-135 que propulsa los 3 modelos de F-35, la versión A destinada a las fuerzas aéreas convencionales, la versión B con capacidad de despegue y aterrizaje vertical o corto para operar desde portaaviones, y la versión C operando desde portaaviones equipados con catapultas, ha sido considerado durante varios años por la Fuerza Aérea de los EE. su avión. De hecho, el F-2016 está demostrando tener un tamaño deficiente hoy en día para las necesidades operativas del F-1, con Empuje insuficiente que limita el rendimiento de la aeronave., un consumo excesivo que menoscabe su autonomía, o incluso mantenimiento particularmente pesado que reduce la disponibilidad de la aeronave. Además, el motor es complejo de construir y particularmente caro.
Para satisfacer estas necesidades, los dos fabricantes de motores estadounidenses se han comprometido a desarrollar una nueva generación de motores turborreactores, denominado Programa de Transición del Motor Adaptativo, o AETP. A diferencia del F-135, que utiliza tecnología turboventilador, los AETP se basan en el modelo de turborreactor de triple flujo, lo que permite un menor consumo de combustible y un mayor empuje del motor, al tiempo que reduce, en la hipótesis, las limitaciones en las partes mecánicas y, por lo tanto, simplifica el mantenimiento. Sin embargo, el desarrollo de un motor de este tipo, a pesar de los avances realizados por los fabricantes de motores estadounidenses en sus prototipos, todavía requeriría inversiones muy fuertes de varios miles de millones de dólares, mientras que el reemplazo de motores en celdas existentes generaría una inversión estimada en más de $ 40 mil millones. Esta es la razón Pratt&Whitney ha desarrollado concomitantemente una versión "mejorada" de su F-135, ofreciendo ciertamente menos rendimiento que el AETP, pero superior al del actual F-135, por gastos generales más bajos. El arbitraje final sobre el tema pronto debe ser dictado por la Fuerza Aérea de los EE. UU. que, con una flota específica de más de 1700 aviones, actúa como el único tomador de decisiones en esta área.
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