Ως το δεύτερο αεροπλανοφόρο της Κίνας και το πρώτο πλοίο του τύπου του που σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε εξ ολοκλήρου στην Κίνα, τέθηκε σε υπηρεσία αυτή την εβδομάδα με το βαφτιστικό όνομα "Shandong", ο καθηγητής Zhu Yingfu, επικεφαλής σχεδιαστής του Liaoning, πρώτου αεροπλανοφόρου του κινεζικού ναυτικού , παρέχει εκτενείς πληροφορίες για το μελλοντικό αεροπλανοφόρο υπό κατασκευή, το οποίο θα τεθεί σε λειτουργία το 2025.
Σε συνέντευξη που παραχώρησε στο κινεζικό περιοδικό «Ordnance Industry Science Technology» που ειδικεύεται στην αμυντική βιομηχανία, Ο καθηγητής Zhu Yingfu πιστεύει ότι το νέο αεροπλανοφόρο υπό κατασκευή θα ξεκινήσει το 2022, και ότι θα γίνει δεκτό σε υπηρεσία το 2025. Διευκρινίζει περαιτέρω ότι το νέο κτίριο θα πρέπει να φτάσει τους 80.000 τόνους και θα μπορεί να χειριστεί έως και 70 αεροσκάφη. Επιπλέον, όπως ήταν αναμενόμενο, θα είναι εξοπλισμένο με ηλεκτρομαγνητικούς καταπέλτες για την εκτόξευση αεροσκαφών σταθερών πτερύγων, προσθέτοντας ότι, σύμφωνα με τον ίδιο, η Κίνα είχε ήδη τεχνολογική μαεστρία ανώτερη από αυτή των Ηνωμένων Πολιτειών σε αυτόν τον τομέα.
Η πρόωση, σύμφωνα με τον ίδιο, θα είναι συμβατική, αν και σημαντικά πιο ισχυρή από αυτή που τοποθετείται στα δύο πρώτα κινεζικά αεροπλανοφόρα (αυτό μπορεί να εξηγηθεί έστω και μόνο από τη διαφορά χωρητικότητας). Ο καθηγητής πιστεύει στην πραγματικότητα ότι η τεχνολογία που επιτρέπει την κατασκευή πυρηνικής πρόωσης για ένα αεροπλανοφόρο θα κατακτηθεί τέλεια μόνο το 2025 ή το 2030. Αυτό τείνει να επιβεβαιώσει ότι το επόμενο κινεζικό πλοίο Type 003 και το αδελφό του πλοίο, συμπεριλαμβανομένης της κατασκευής, λογικά θα ξεκινήσουν το Το 2022 με το λανσάρισμα του πρώτου, θα είναι πράγματι οι εκπρόσωποι μιας μεταβατικής κατηγορίας, μεταξύ των δύο πρώτων Type 001/A Liaoning και Shandong, σε διαμόρφωση STOBAR (εξοπλισμένο με εφαλτήριο και σκέλη αναστολής) και με συμβατική πρόωση, και το μελλοντικό Type 004, εξοπλισμένο με ηλεκτρομαγνητικούς καταπέλτες και πυρηνική πρόωση, και του οποίου η χωρητικότητα θα είναι, σίγουρα, κοντά σε αυτά της αμερικανικής κατηγορίας Nimitz ή Ford. Αυτοί οι ηλεκτρομαγνητικοί καταπέλτες όχι μόνο θα επιτρέψουν την εκτόξευση μαχητικών σε βαριά διάταξη, μεταφέροντας επομένως περισσότερα καύσιμα και όπλα από ό,τι στην έκδοση STOBAR, αλλά θα μπορούν επίσης να εφαρμόσουν αεροσκάφος έγκαιρης προειδοποίησης όπως το KJ-600, και επί του σκάφους μαχητικά drones, και πάλι πλήρως οπλισμένα, όπως το Αιχμηρό ξίφος.
Ένα σημάδι ότι η συζήτηση παραμένει ανοιχτή στη χώρα, ο Zhu Yingfu δείχνει ότι, σύμφωνα με τον ίδιο, ο κατασκευαστής αεροσκαφών Shenyang που σχεδίασε το J-15 επί του παρόντος σε υπηρεσία στα αεροπλανοφόρα Liaoning και Shandong, είναι απόλυτα ικανή να σχεδιάσει μια συσκευή 5ης γενιάς για να εξοπλίσει τα νέα κινεζικά αεροπλανοφόρα CATOBAR (εξοπλισμένα με καταπέλτες και όπλα σύλληψης). Μπορούμε λοιπόν να αναρωτηθούμε αν η ανακοίνωση της ανάπτυξης ενός νέου μαχητικού 5ης γενιάς, που πιστεύεται ότι προορίζεται να αντικαταστήσει τα J-11 της κινεζικής Πολεμικής Αεροπορίας, δεν θα χρησιμεύσει ως βάση για μια οικογένεια μαχητικών πολλαπλών ρόλων, βασισμένων σε αεροπλάνο, όπως τα J-15 και J-16 που βρίσκονται επί του παρόντος σε υπηρεσία . Είναι επίσης δυνατό να φανταστεί κανείς ότι ο κατασκευαστής θα συνέχιζε να το κάνει αναπτύξει το FC-31 του προκειμένου να παράσχει στην κινεζική ναυτική αεροπορία ένα ελαφρύτερο μαχητικό που ενεργεί από κοινού αεροσκάφος που προέρχεται από το J-20 που επέλεξε η κινεζική ναυτική αεροπορία, ακόμα κι αν φαίνεται ότι αυτός ο ρόλος ανατίθεται περισσότερο στην καταπολέμηση των drones όταν παρατηρούμε το μοντέλο που παρουσιάζεται του μελλοντικού κινεζικού πυρηνικού αεροπλανοφόρου (βλ. εικόνα)
Μεταξύ της προαναγγελθείσας κατασκευής α βιομηχανική υποδομή βελτιστοποιημένη για πολύ μεγάλες μονάδες ναυτικό, η συνέχιση του προγράμματος πυρηνικής πρόωσης που θα πρέπει να ολοκληρωθεί μεταξύ 2025 και 2030, η ανάπτυξη πολλών προγραμμάτων αεροσκαφών και drone που εφαρμόζονται στα αεροπλανοφόρα CATOBAR και η ανάπτυξη της τεχνολογίας ηλεκτρομαγνητικών καταπέλτων, θα ήταν κάτι παραπάνω από εκπληκτικό εάν Η Κίνα αποκηρύσσει, όπως ειπώθηκε, την ανάπτυξη ενός μεγάλου στόλου αεροπλανοφόρων, με τον δεδηλωμένο στόχο να μπορέσουμε να ταιριάξουμε, ή ακόμα και να ξεπεράσουμε, την αμερικανική ναυτική και αεροπορική δύναμη μέχρι το 2050.