Die US-Armee hat General Dynamics Electromagnetic Systems damit beauftragteine Lösung zur Herstellung von Wasserstoff nutzbar für seine Fahrzeuge aus Wasser, das die mechanisierte Einheit vor Ort vorfindet. Nach Ansicht der Befürworter würde diese Lösung den Transport erheblicher Wasserstoffreserven zum Antrieb von Fahrzeugbrennstoffzellen überflüssig machen. Zusätzlich zu den reinen Sicherheitsaspekten, da Wasserstoff ein leicht entflammbares und explosives Gas ist, würde dieses Verfahren eine Vereinfachung der Logistikkette für Fahrzeugkraftstoffe ermöglichen, ein kritisches Thema, während sich die Vorstellungen von Frontlinie und Mobilität der Streitkräfte erheblich weiterentwickelt haben letzten Jahrzehnte.
Tatsächlich ist es mehreren Unternehmen in den letzten Jahren weltweit gelungen, wirtschaftliche und stabile Verfahren zur Produktion von Wasserstoff in großen Mengen mithilfe sogenannter „vereinfachter Elektrolyse“-Systeme zu entwickeln. Traditionell erforderte die Herstellung von Wasserstoff durch Elektrolyse eine sehr teure und komplexe Membran, um zu verhindern, dass sich Wasserstoff- und Sauerstoffmoleküle aus Wassermolekülen vermischen und schließlich explodieren. Um das Problem zu lösen, nutzten die Forscher eine der Besonderheiten der Strömungsmechanik, indem sie die so erzeugten Gase dem von den Elektroden erzeugten Magnetfeld aussetzten, was es ermöglichte, die beiden Gase zu trennen, ohne dass die berühmte Membran verwendet werden musste. Um dies zu erreichen, ist es jedoch erforderlich, dass die beiden Elektroden sehr nahe beieinander liegen, in der Größenordnung von einigen zehn Mikrometern.
Abgesehen von dem rein wirtschaftlichen Interesse eines solchen Verfahrens, da dadurch die teure und langlebige Membran entfällt, ermöglicht es die Verwendung viel vielfältigerer ionischer Lösungen, während Membranen nur in Lösungen mit einem sehr sauren pH-Wert funktionieren. Tatsächlich wird es möglich, Wasserstoff mit vor Ort zugänglichem Wasser zu produzieren, unabhängig davon, ob es schwach mineralisiert oder sogar alkalisch wie Meerwasser ist.
Über die Energieversorgung dieses Prozesses wird jedoch nichts gesagt. Im zivilen Sektor hängt das Interesse an diesen Prozessen hauptsächlich mit den Kapazitäten zur Speicherung sauberer Energie zusammen, die sie aus Strom darstellen, der durch nicht speicherbare Prozesse wie Wind- oder Solarenergie erzeugt wird. Dadurch ist es möglich, die Produktion unabhängig von externen Faktoren bei der Erzeugung elektrischer Energie (Wind, Sonne usw.) an die Nachfrage anzupassen. Aber im betrieblichen Kontext ist der Bedarf an gespeicherter Energie unmittelbar und enorm. Man kann sich daher nicht mit der Solar- oder Windproduktion zufrieden geben, um die für das Manöver notwendigen Wasserstoffreserven aufzubauen.
Allerdings würde die Erzeugung elektrischer Energie durch einen Brennstoffgenerator genauso viel Brennstoff verbrauchen, wie er ersetzen würde, oder sogar mehr. Solange es keine transportable und autonome Lösung zur Stromerzeugung gibt, wird sich diese Lösung auf die Versorgung etablierter Kraftwerke beschränken, die in der Lage waren, Sonnenkollektoren und/oder Windkraftanlagen einzusetzen, die einzigen Produktionskapazitäten in der gültigen Zeit für diese Technologien . Wir können uns vorstellen, dass auf Batterien basierende Lösungen es ermöglichen könnten, beweglichen Einheiten eine sicherlich begrenzte Autonomie zu verleihen, aber die Lösung scheint unpraktisch und vor allem sehr teuer zu sein.
Fakt ist, dass dieser Ansatz es ermöglichen kann, fortgeschrittene Stützpunkte in abgelegenen Gebieten, wie es beispielsweise in Afghanistan viele gab, mit Energie zu versorgen und die von diesen Stützpunkten eingesetzten Fahrzeuge mit „Treibstoff“ zu versorgen, was die Energieversorgung sicherlich vereinfacht. Andererseits dürfte diese Technologie kurz- oder mittelfristig keine sinnvolle Alternative zur Nutzung fossiler Brennstoffe darstellen, die weiterhin über einzigartige Eigenschaften verfügen und daher auf lange Sicht unverzichtbar sind. Vielleicht eines Tages ….