Nach dem Krieg gegen Georgien im August 2008, als russische und georgische Streitkräfte um die Kontrolle über die abtrünnigen Gebiete Abchasien und Südossetien kämpften, wurden die russischen Streitkräfte, obwohl sie siegten, auf zahlreiche Misserfolge aufmerksam, insbesondere in strategischen Bereichen wie Geheimdienst und Logistik oder Koordination der Kräfte. Es wurde ein Reformplan erstellt, und die Ergebnisse konnten sowohl auf der Krim als auch im Donbass und insbesondere in Syrien beobachtet werden, da sie es den Generalstäben ermöglichten, die Streitkräfte in einen Prozess der kontinuierlichen Verbesserung zu versetzen.
Die erste Reform betraf die Professionalisierung der Arbeitskräfte. Wenn die russische Armee weiterhin die Zahl der Wehrpflichtigen integriert, ist diese von 450.000 im Jahr 2008 oder fast der Hälfte der 1,1 Millionen Männer unter der Flagge gestiegen, verglichen mit nur 270.000 im Jahr 2017. Gleichzeitig stieg die Zahl der unter Vertrag stehenden Soldaten von 180.000 im gleichen Zeitraum auf 380.000. Zusätzlich zu den klassischen Vorteilen der Professionalisierung in Bezug auf Ausbildung und Leistung der Streitkräfte haben die russischen Armeen auch an Reaktionsfähigkeit und Projektionsfähigkeit gewonnen, da die öffentliche Meinung Russlands besonders zurückhaltend gegenüber der Entsendung von Wehrpflichtigen zu externen Einsätzen ist und Afghanistan wichtige Spuren in der russischen Gesellschaft hinterlassen hat .
Es wurden erhebliche Anstrengungen in Bezug auf Kommunikationsausrüstung und Befehlsgeräte unternommen, mit der massiven Lieferung verschlüsselter Funkausrüstung sowie Gefechtsfeldmanagement- und Truppenkoordinierungssystemen, die mit einem neuen nationalen Zentrum für Verteidigungsmanagement verbunden sind.
Aber gerade auf der Drohnenseite sind die Verbesserungen am repräsentativsten für die russischen Bemühungen. Die wenigen während der Offensive in Georgien verfügbaren taktischen Aufklärungsdrohnen vom Typ Pchela-1T zeigten sehr schnell ihre Grenzen, da die georgischen Streitkräfte über effiziente israelische MALE-Drohnen verfügten. Im Jahr 2015 war die Zahl der Aufklärungsdrohnen von nur wenigen Dutzend auf über 1700 gestiegen, viele davon wurden mit Hilfe westlicher Technologien entwickelt. In Syrien haben russische Drohnen ihre Wirksamkeit sowohl bei der Aufklärung als auch bei der Zielbestimmung für Artillerie und Luftfahrt unter Beweis gestellt, und die russische Industrie verpflichtete sich, eine eigene Tarnkappen-Kampfdrohne, den „Ochotnik“, zu entwickeln und zu produzieren, deren Erstflug nächstes Jahr stattfinden sollte.
Schließlich haben die Landstreitkräfte seit Ende 2008 tiefgreifende Veränderungen vorgenommen, um ihre Ausrüstung und ihre Organisation an die Zwänge der modernen Kriegsführung anzupassen. Angesichts der schwankenden Wirtschaft begannen die russischen Armeen, bestehende Modelle wie die T73B3-Panzer, den T80 und den T90 zu modernisieren, um ihre Überlebensfähigkeit, Kommunikationsfähigkeit sowie die Kraft und Präzision der Waffen zu erhöhen. Mit fast 30.000 T72 in der Flotte hat diese Strategie es den russischen Streitkräften ermöglicht, von weniger als 1000 modernen Panzern im Jahr 2012 auf heute 3000 aufzusteigen. Jedes Jahr erhalten die russischen Streitkräfte 200 bis 250 modernisierte schwere Panzer, wodurch sich das verfügbare Arsenal im Jahr 4500 auf 2025 Einheiten erhöht, was dem Fünffachen der Anzahl moderner Panzer in Europa entspricht.
Gleichzeitig haben die Hersteller mit der Entwicklung einer neuen Generation gepanzerter Fahrzeuge begonnen, vom T14 Armata bis zum Boomerang, die im Laufe des nächsten Jahrzehnts in Dienst gestellt werden. Die Artillerie bleibt das Herzstück der russischen Landstrategie. Heute sind fast 1000 selbstfahrende Systeme im Einsatz, deren Leistung in Bezug auf Reichweite und Präzision verbessert wurde, um mit ihren westlichen Gegenstücken mitzuhalten und diese oft sogar zu übertreffen.
Syrien und in geringerem Maße auch der Donbass dienen heute als Labor zum Testen neuer Ausrüstung und neuer Taktiken. Die Ergebnisse sind oft zufriedenstellend und führen zum Einsatz bei den Streitkräften, wie es beim Jagdpanzer Terminator 2 der Fall war. Andererseits zeigten bestimmte getestete Geräte schwerwiegende Mängel, wie beispielsweise die Landdrohne Uran-9, die dazu nicht in der Lage war sich an reale betriebliche Zwänge anpassen, oder die Pantsir P1, die offenbar nicht in der Lage ist, den Unterschied zwischen einer Möwe und einer Marschflugkörper zu erkennen.
Unabhängig davon haben die russischen Armeen in zehn Jahren ihre Organisation und ihre Mittel tiefgreifend verändert, sodass sie heute Qualitäten aufweisen, die mit denen der besten westlichen Streitkräfte vergleichbar sind. Auch wenn sich die Zahl der russischen Armeen seit 10 kaum verändert hat, sind sie mittlerweile sehr effizient und diszipliniert, wie die jüngsten Übungen Zapad 2008 und Wostok 2017 zeigen. Durch die Teilnahme an drei Konflikten mit hoher Intensität in zehn Jahren haben sie Erfahrung und Härte erworben, die der Mehrheit der westlichen Streitkräfte weit überlegen sind.