Le Rafale är på frammarsch i Indien, och vi ser till och med en viss Rafale-Mania i media, vilket står i kontrast till de oupphörliga attackernaoch ibland galet, om programmet och apparaten som genomfördes av oppositionen mot premiärminister N. Modi förra året, mot bakgrund av en nationell lagstiftningskampanj. Men sedan dess har premiärminister Modi vunnit dessa val och till och med fått, med sitt parti, den absoluta majoriteten i parlamentet, den första Rafale Indian överlämnades officiellt till IAF av Dassault, och flera indiskretioner tyder på att en ny ordning, denna gång samlad i Indien, skulle vara under förberedelse och skulle kunna tillkännages under president Macrons besök i New Delhi den 26 januari 2020 med anledning av landets nationaldag.
När du signerar den första beställningen för 36 enheter, Franska tillverkare hade åtagit sig att återinvestera 50 % av ordersumman, eller nästan 4 miljarder euro, inom flygtekniken och den indiska försvarsindustrin. Bland dem Safran, den franska flygmotorspecialisten, som designade och tillverkar bland annat M88 som driver Rafale, hade meddelat att de skulle delta i konstruktionen och tillverkningen av Kaveri turbojet, den första indiskt tillverkade reaktorn, som då stötte på många svårigheter, både vad gäller prestanda och tillförlitlighet. Programmet ansågs då vara kritiskt av de indiska myndigheterna, eftersom motorn skulle utrusta Tejas Mk2 lätta flygplansprogram, och AMCA nästa generations flygplansprogram.
Men där Dassault Aviation, Thales och MBDA lyckades implementera en effektiv ekonomisk modell för sina investeringar och deras integration i det indiska ekosystemet, fann SAFRAN å sin sida sig låst i mycket svåra förhandlingar med DRDO, den indiska försvarets forskningsavdelning, som piloterar Kaveri-programmet, liksom med myndigheter och tillverkare. Till slut kunde den franska motortillverkaren inte hitta gynnsam förhandlingsgrund med sina samtalspartner och drog sig gradvis ur programmet och lämnade Kaveri utan en lösning. Sedan dess har indiska myndigheter meddelat att Tejas Mk2 skulle utrustas med den amerikanska F404, liksom Mk1, och att Kaveri inte heller skulle väljas för att utrusta det framtida AMCA-programmet.
Men de nya förhandlingarna pågår angående Rafale skulle mycket väl kunna förändra situationen, som antytts den indiske försvarsministern Rajnath Singhs besök i Safrans lokaler i Villaroche, som följde den officiella överföringsceremonin för den första Rafale Indiskt event som hölls dagen innan i Bordeaux. Även om inget tillkännagivande gjordes under besöket, visar dess blotta existens att den indiske ministern, som redan har satt sin prägel på sitt ministerium genom att förenkla en del av den indiska administrativa labyrinten för förfaranden förvärv av vapen från utlandet, stänger inte dörren för nya förhandlingar som därför skulle hållas på politisk nivå. I slutet av besöket gjorde den indiske ministern en poängskicka ett meddelande till franska tillverkare, och särskilt till Safran, som preciserade att det från och med nu finns två korridorer av tekniska företag som erbjuder attraktiva villkor för tekniska investeringar, och framför allt genom att betona Indiens behov när det gäller flygmotorer, militära eller civila.
Många röster höjs i Indien för att inte överge aspekten av det indiska flygprogrammet, som med rätta anses vara avgörande för landets strategiska och tekniska autonomi. I själva verket, och vi ser detta med Kina, är tekniken för militära flygplansmotorer särskilt svår att bemästra, och idag är det väldigt få länder som vet hur man designar denna typ av drivmedel. USA, Ryssland, Storbritannien och Frankrike har den erfarenhet och know-how som krävs, och Kina, efter en mycket betydande investering, och mycket reverse engineering av ryska motorer, lyckas knappt producera knappt effektiva motorer. Faktum är att Safrans stöd i designen av Kaveri kan mycket väl vara en oväntad möjlighet för New Delhi att utveckla sin flygindustri som helhet, utan att vara beroende av extern skiljedom, och Rajnath Singh är uppenbarligen fullt medveten om detta.
Det finns fortfarande många okända saker i denna fråga, och Safrans återkomst till Kaveri-programmet är fortfarande avlägsen och osäker. Men det ramverk som växer fram idag är uppenbarligen mycket mer gynnsamt än det var för ett år sedan, och de möjligheter som dyker upp, både på den indiska och franska sidan, inbjuder till optimism. Det här, med Indien, är du aldrig säker på någonting...