Сегодня на авиасалоне в Сингапуре компания Airbus объявила ВВС Республики Сингапур стартовым заказчиком нового самолета. автоматизированная система дозаправки в воздухе SMART MRTT. Сингапурские ВВС и европейская группа Airbus уже несколько месяцев сотрудничают в целях интеграции SMART MRTT в парк шести сингапурских танкеров A330 MRTT.
Прошло несколько лет с тех пор, как Airbus объявил о своем желании разработать систему автоматической дозаправки для самолетов A330 MRTT. Технология автоматической дозаправки в воздухе (A3R) разрабатывается в Airbus Defence and Space по крайней мере с 2017 года. Испытательная кампания, проведенная в 2018 году, также позволила испытательному самолету A310 MRTT, оснащенному штангой для дозаправки A3R, установить несколько автоматических контактов с заправочную емкость F-16, а затемA300MRTT ВВС Австралии.
Отныне Airbus и ВВС Сингапура будут вместе работать над летными испытаниями и этапом сертификации для разработки оперативной системы A3R для серийных самолетов A330 MRTT. Ожидается, что автоматизация дозаправки в воздухе позволит ускорить дозаправку в воздухе, повысить безопасность и увеличить продолжительность операций по дозаправке. Последние считаются особенно важными для островного государства, чьи авиабазы будут особенно уязвимы в случае конфликта и которое размещает часть своих ВВС на союзных территориях.
Помимо потребностей Сингапура, Airbus намерен предложить обновление стандарта SMART MRTT всем нынешним пользователям A330 MRTT, а также его будущим экспортным перспективам. Эта новая возможность фактически будет в основном связана с программным обеспечением, без серьезных технических модификаций консолей оператора заправки. Последний также останется на борту A330 MRTT в качестве руководителя автоматической дозаправки, готовый вмешаться в случае необходимости.
В каком-то смысле то, что Airbus предлагает со своим SMART MRTT, — это распространить на жесткую систему дозаправки «Летающая стрела» автоматизацию, уже возможную с помощью гибкой системы дозаправки «зонд и лекарство». Гибкая система используется самолетами на борту авианосцев, а также большинством истребителей европейской разработки, включая Mirage 2000. Rafale, Грипен и другие еврофайтеры. В самолете-заправщике используется гибкая трубка, оснащенная корзиной, и пилот заправляемого самолета должен вставить свою штангу для дозаправки в полете. Таким образом, рабочая нагрузка почти полностью ложится на пилота заправленного самолета, а оператор на борту A330 MRTT просто разматывает и перематывает гибкий шланг и обеспечивает плавность процедуры.
Система дозаправки с жесткой опорой сильно отличается: в этом случае заправляемый самолет просто сохраняет свое положение возле заправщика; Затем оператор-заправщик дистанционно направляет жесткую стойку, которую он вставляет в заправочную емкость, расположенную в носовой или задней части самолета, подлежащего заправке. Это решение особенно практично для тяжелых и громоздких самолетов, которые невозможно легко подключить к «зонду и лекарству». Кроме того, он перекачивает топливо намного быстрее. Поэтому мы вполне логично находим его на тяжелых бомбардировщиках, а также на самолетах с радиолокационной системой АВАКС или на носовой части танкеров, особенно на A330 MRTT. Американские истребители, разработанные для ВВС США, которые используют множество тяжелых бомбардировщиков, также используют жесткую систему дозаправки... особенно F-16 и F-15, используемые ВВС Сингапура!
Автоматизируя пилотирование штанги и процедуру соединения ее с приемником заправляемого самолета, Airbus должен обеспечить более быструю дозаправку, с большей точностью и меньшим количеством ошибок при управлении. Рабочая нагрузка оператора также будет снижена, что должно облегчить операции по дозаправке в течение длительных периодов времени или даже сделать возможным одновременную заправку самолета на центральной жесткой стреле (например, F-15SG) и одного или двух самолетов. на гибких трубах, развернутых под крыльями (например F-35B недавно приобретен Сингапуром).
Airbus Defense & Space надеется на Сертификация SMART MRTT с 2021 года, что позволит компании еще больше расширить технологический и эксплуатационный разрыв, отделяющий ее решение A330 MRTT от американского предложения на базе Boeing KC-46 Pegasus. Действительно, американский самолет, хотя и меньше по размеру и способен доставлять меньше топлива, сегодня значительно дороже европейского предложения, но при этом имеет технические недостатки. Таким образом, в то время как оператор заправки A330 MRTT выполняет свои операции с нескольких экранов, проецируя снятое изображение заправочной стрелы и приближающегося самолета, Boeing и ВВС США были абсолютно заинтересованы в разработке системы 3D-визуализации, проецируемой на гарнитуру виртуальной реальности. Решение, которое может добавить давления на плечи оператора, но которое сегодня очень далеко от работоспособности. Фактически, хотя Airbus поставил более 40 самолетов семи различным военно-воздушным силам, не считая самолетов, предназначенных для оснащения пула пяти стран НАТО, КС-46 по-прежнему остается запрещенным к внешним операциям.
С помощью SMART MRTT Airbus решает те же проблемы, что и решение для 3D-визуализации (уменьшение ошибок определения расстояния, которые увеличивают время дозаправки), одновременно обходя большинство его дефектов (задержка дисплея, усталость компьютера). оператор). Таким образом, европейский авиастроительный производитель подтверждает свой статус лидера на рынке топливозаправщиков, даже несмотря на то, что внутренний рынок ВВС США для одного только KC-46 представляет более половины современных заправочных мощностей в мире.
Однако в течение нескольких лет Airbus не отчаивается и сможет утвердиться на американском рынке дозаправки в воздухе. Потребность в танкерах вполне реальна для ВВС США, особенно для замены расширителей КС-10, вывод которых неизбежен. Признавая тот факт, что у ВВС США, вероятно, не будет бюджета для одновременной покупки KC-46 и новой модели тяжелого танкера, Airbus объединил усилия с Lockheed Martin, чтобы предложить решения по дозаправке, дополняющие решения KC-46. Возможно, это может включать в себя лизинговые услуги или даже операции через частные компании. решение в настоящее время изучается ВВС США но уже используется ВМС США. Наличие на борту MRTT автоматической системы дозаправки, более надежной, более эффективной и менее дорогой, чем решение, предложенное Boeing, стало бы тогда лишь еще одним аргументом в пользу совместного решения Airbus и Lockheed.