Para drones de combate cooperativo, os desafios tecnológicos e operacionais estão na escala dos benefícios esperados

Para a maioria da opinião pública, incluindo muitos militares, o futuro dos drones de combate faz parte de uma evolução linear que está em curso há cerca de quarenta anos. É verdade que durante este período, os drones ganharam essencialmente capacidades com maior autonomia, velocidade e capacidade de transporte, e com sensores e efetores cada vez mais eficientes. E é claro que as versões mais recentes do Reaper têm pouco a ver com a primeira versão do Predator, e menos ainda com os drones ligeiros utilizados pelas FDI em 1982 na Síria para localizar locais do DCA. No entanto, os desenvolvimentos futuros nos drones de combate, em particular a chegada de sistemas de combate cooperativos, como os European Remote Carriers ou os American Loyal Wingmen, exigem desenvolvimentos tecnológicos, doutrinários e de capacidade que estão fora de qualquer proporção com o que foi feito anteriormente de forma linear no passado. . E de acordo com o Instituto Mitchell, que apresentou ao Pentágono um estudo de 40 páginas sobre o assunto, os saltos tecnológicos e operacionais necessários para alcançar este passo são proporcionais aos benefícios esperados pela Força Aérea dos EUA e por todos os exércitos ocidentais.

Recordemos que para a Força Aérea dos EUA, a concepção de drones de combate cooperativos de nova geração, destinados a evoluir juntamente e em benefício de aeronaves de combate de nova geração, como o F-35A e o futuro NGAD, representa um pilar de capacidade estratégica a ser capaz de fazer face, no futuro, ao aumento do poder das forças aéreas chinesas, como é também o caso da Marinha dos EUA no que diz respeito à sua futura frota de navios autónomos. Na visão proposta por Franck Kendall, actual Secretário da Força Aérea, estes drones permitirão de facto ampliar as capacidades de detecção e envolvimento das aeronaves pilotadas, bem como proteger as aeronaves e as tripulações, se necessário, de modo a aumentar a sua eficácia. , inclusive em inferioridade numérica. Para conseguir isso, a Força Aérea dos EUA, através do seu Laboratório de Pesquisa, e em cooperação com a DARPA e os fabricantes, tem feito um esforço significativo durante vários anos, tanto para desenvolver modelos de drones que atendam às necessidades futuras, mas também para projetar pilotagem e cooperação lideradas por IA. sistemas para controlar essas aeronaves não tripuladas.

No entanto, para o Instituto Mitchell, o plano está longe de existir para atingir os objetivos almejados pela Força Aérea dos EUA. Com efeito, segundo o Think Tank americano, as principais questões e dificuldades que estes programas irão enfrentar não se baseiam no desempenho ou nas capacidades de combate destes novos drones, que hoje muitas vezes concentram a atenção dos meios de comunicação social e dos decisores políticos, mas sim na sua capacidade de atuar e interagir com aeronaves pilotadas e principalmente com suas tripulações, inclusive em um contexto operacional muito dinâmico e intenso. No entanto, esta capacidade traz consigo muitas dificuldades que ainda não foram resolvidas e, por vezes, até mal compreendidas pelos idealizadores destes programas. Assim, a chegada destes sistemas autónomos aumentará consideravelmente a carga de trabalho das tripulações, ao ponto de criar uma lacuna comparável à que ocorreu durante a transição dos aviões de combate de segunda geração para os de terceira geração, com a adição de numerosos sistemas de detecção como radar e comunicação, bem como novos sistemas de armas, sobrecarregando significativamente o trabalho das tripulações, a ponto de ter que fazê-lo, como no caso do F-4 Phantom, F-14 Tomcat e F-111 Ardvaark, adicionou um membro da tripulação para lidar especificamente com esses novos sistemas, dando origem a uma nova especialidade, a de oficial de sistemas de armas ou OSA.

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