Corrida de mísseis ar-ar de ultralongo alcance acelera entre EUA, China e Rússia

A partir do início da década de 60, o crescente poderio da frota soviética de bombardeiros de longo alcance tornou-se um grande problema para a Força Aérea dos Estados Unidos e para a Marinha dos Estados Unidos. Na tentativa de proteger a frota de ataques de bombardeiros Tu-95, Tu-16 e Tu-22 armados com poderosos mísseis antinavio, muitas vezes supersônicos, a Marinha dos Estados Unidos desenvolveu simultaneamente dois sistemas de armas complementares: o tríptico composto pelo míssil de superfície -air SM-2, o radar SPY-1 e o sistema AEGIS que equipou os cruzadores da classe Ticonderoga e depois os destróieres Arleigh Burke para responder à saturação potencial dos sistemas de defesa tradicionais que exigiam um radar apontador de mísseis; e o míssil ar-ar AIM-54 Phoenix de longo alcance, ativamente guiado, que se tornou a arma preferida do interceptor a bordo F-14 Tomcat. Embora o míssil e seu avião porta-aviões, que foram creditados com 78 vitórias no conflito Irã-Iraque, mas sem sucesso nas mãos dos pilotos da Marinha dos EUA, tenham estado fora de serviço por muitos anos, a necessidade de poder interceptar aeronaves inimigas por muito tempo distâncias, permaneceu. Assim, no início da década de 90, surgiram em um curto espaço de tempo três mísseis, então considerados de muito longo alcance, o americano AIM-3 AMRAAM em 120, o francês MICA em 1991 e o ​​russo R1996 em 77, mísseis capaz de destruir um alvo entre 2001 e 80 km de distância, e ter um sistema de orientação de radar ativo para navegar, ao contrário de mísseis guiados semi-ativos como o AIM-100 Sparrow ou Super-7 da geração anterior.

O novo míssil americano rapidamente demonstrou suas capacidades, abatendo um Mig-25 iraquiano em 1992, apenas um ano após entrar em serviço, e então um Mig-23 no ano seguinte. Rapidamente se estabeleceu como padrão ocidental, ao lado do francês MICA, que também era muito eficiente, e do russo Vympel R-77, designado AA-12 Ader pela OTAN, mas freqüentemente descrito como Amraamsky por causa de sua semelhança com o míssil americano. Seu alcance, cerca de 100 km, era então consistente com as capacidades de detecção e identificação em combate Beyond Visual Range, ou BVR, ou seja, além do alcance visual, exigindo meios de detecção e identificação. Radar para confirmar a natureza do alvo. Por quase 15 anos, a situação tecnológica mudou muito pouco, em grande parte devido ao apaziguamento geopolítico global e ao baixo risco de conflitos de alta intensidade. Os mísseis foram certamente modernizados, seu alcance e sua precisão aumentados, mas sem mudança radical de capacidade.

As coisas mudaram durante a década de 2010, no entanto, com a chegada de dois novos mísseis de longo alcance, o meteoro europeu, e as PL-15 chinês, mísseis capazes de atingir alvos a mais de 150 km de distância, contando com uma interconexão entre o míssil e o atirador, para permitir uma orientação progressiva durante o vôo. Em virtude de suas capacidades, esses novos mísseis criaram uma nova ameaça, não em caças e bombardeiros, mas em aviões de apoio, como tanques, aviões de observação aérea avançada ou Awacs ou aviões de vigilância. E guerra eletrônica, em outras palavras, todos os dispositivos hoje essenciais para a condução da guerra aérea moderna, mas tradicionalmente afastados da linha de combate. No entanto, esse alcance rapidamente pareceu insuficiente para as potências aéreas, que a partir de meados da década de 2010, iniciaram o desenvolvimento de uma nova geração de mísseis ar-ar de muito longo alcance, capazes de atingir alvos além de 250 km.

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