A Marinha dos Estados Unidos (USN) deveria assinar o que talvez seja o seu maior pedido de submarinos em um único contrato desde outubro de 2018. Isto estará relacionado à ordem do último Submarino de Ataque Nuclear (SSN ou SSN (Navio Nuclear Submersível) do Bloco IV do programa Virgínia e oito a nove SSNs do Bloco V desta mesma classe, que se distinguem por um casco alongado em 24 metros: o Módulo Playload da Virgínia com quatro tubos lançadores de mísseis (TLM).
A arquitetura do programa da Virgínia foi originalmente projetada para uma série de 30 e depois 48 submarinos para se beneficiar dos avanços nas técnicas de construção naval, bem como nas tecnologias submarinas. Por isso o programa foi dividido em “blocos”: Bloco I da Virgínia (4), Bloco II (6), Bloco III (8), Bloco IV (10) e Bloco V (10). Os blocos VI (5) e VI (5) poderiam ser encomendados ou abandonados em favor do seguinte programa: SSN(X). Cada um desses “blocos” traz sua cota de desenvolvimentos significativos aos planos iniciais para que os barcos de cada bloco evoluam gradativamente em relação ao chefe da série – o SSN-774 USS O Estado da Virgínia (EUA) – mas bem comparado ao bloco anterior.
Tendo isto em mente, a evolução mais visível dos barcos Block V será a integração de uma secção adicional de casco denominada Módulo Virginia Playload (VPM) de 24 metros de comprimento e aproximadamente 1800 toneladas. Assim, ao contrário dos Virginias dos Blocos I a IV, medindo 115 metros para um deslocamento submerso de 7800 toneladas, os Virginia Blocos V medirão logicamente 139 metros e deslocarão 9600 toneladas. Esta evolução é mais uma vez incremental.
Inicialmente, o sistema de lançamento vertical composto por doze tubos que hospedam mísseis de cruzeiro foi inaugurado pelos oito SSNs da classe Los Angeles conhecidos como “ Voo II » e usado no dia 23 Melhorado Los Angeles, depois Virginia Bloco I (4) e Bloco II (7). Esta técnica exigia perfurar a casca grossa doze vezes para instalar individualmente o maior número de silos. Outra técnica, considerada mais econômica do ponto de vista de custos de construção, foi escolhida no Bloco Virgínia III. Isto envolve a integração de dois tubos de lançamento de mísseis no casco, cada um contendo seis tubos para UGM-109. Tomahawk. O grosso casco não é mais perfurado com doze tubos, mas apenas com dois, reduzindo ainda mais o trabalho a ser realizado no local. E estes dois tubos de lançamento de mísseis podem ser fabricados numa oficina separada e, portanto, pré-armados antes de serem soldados ao resto do casco.
Esta técnica é emprestada dos Submarinos Lançadores Nucleares (SSBN ou Navio nuclear balístico submersível (SSBN) da classe Ohio. O tratado START II impôs uma redução para 12 SSBNs para a Marinha dos EUA. Com a classe Ohio composta por 18 barcos, a Marinha dos EUA decidiu reatribuir inicialmente quatro unidades para novas missões e livrá-las da capacidade de lançar mísseis balísticos Tridente 2D5. Um redesenho foi realizado para esse fim entre 2002 e 2008 para o USS Ohio (SSGN-726), USS Michigan (SSGN-727), USS Florida (SSGN-728) e USS (SSGN-729). Dos 24 TLMs, 22 são usados para transportar UGM-109s Tomahawk (T-LAM (Míssil de ataque terrestre) a uma taxa de 7 por tubo, ou impressionantes 154 T-LAM por barco. Daí a transposição desta técnica para os Blocos Virginia III, IV e V.
Os Virginia Block V não terão mais esses dois tubos localizados na frente do barco, entre a cúpula do sonar e o maciço. Eles se beneficiarão de um novo empréstimo dos SSBNs das classes Columbia (USN) e Dreadnought (Royal Navy), que serão construídos com Compartimento de Mísseis Comum (CMC), que são compartimentos de mísseis balísticos, cada um com quatro tubos de lançamento de mísseis. Os Columbias receberão quatro cada, elevando o total para 16 tubos de mísseis, em comparação com 12 para os Dreadnoughts. O Módulo de carga de reprodução da Virgínia (VPM) é, portanto, uma nova retomada de outra técnica de construção de SSBN, otimizada desta vez porque envolverá seções inteiras e padronizadas, incluindo, portanto, quatro tubos de lançamento de mísseis com diâmetro maior que os dois localizados na frente, permitindo-lhes isolar não seis, mas sete UGM-109 Tomahawk cada. A capacidade de armas do Bloco V da Virgínia será, portanto, de 65 armas táticas (incluindo um mínimo de 40 UGM-109) em comparação com "apenas" 37 (25 no compartimento de armas táticas mais 12 UGM-109 no VLS) nas Virgínias de os Blocos I a IV.
Espera-se que a negociação do contrato para o pedido do último Bloco IV da Virgínia e de oito a nove Bloco V da Virgínia seja o maior pedido de submarino já feito pela Marinha dos EUA. Com vista à optimização dos recursos industriais de forma a obter economias de escala, a Marinha Americana tem aumentado gradualmente o número total de SSN encomendados. O primeiro pedido em 30 de setembro de 1998 para três Virginia Block Is foi seguido em 2003 por um pedido de sete Virginias do Bloco II (6) e III (1). O pedido datado de 28 de abril de 2014 para os dez Bloco IV da Virgínia mais os pedidos para o fornecimento de longo prazo dos dois primeiros Bloco V detinham o recorde com 14 milhões de euros. Espera-se que o próximo pedido discutido aqui exceda esse valor. Seriam 544 milhões de euros…
No entanto, a construção de submarinos americanos, partilhada entre os estaleiros Electric Boat (General Dynamics) e HII Newport News Shipbuilding (Huntington Ingalls Industries), está a encontrar dificuldades em apoiar as ambições da Marinha dos EUA de acelerar o ritmo. Por exemplo, o SSN-791 USS Delaware (Bloco III) foi entregue com um atraso de pelo menos nove meses, apesar de ter sido planeado um atraso de quatro a sete meses. Estes atrasos seriam explicados pela incapacidade de alguns dos fornecedores que compõem o tecido industrial dos programas Virginia, Columbia e Dreadnought (CMC) em apoiar o aumento das taxas solicitadas (aumento temporário de 2 para 3 SSN, compromisso de construção de 12 Colômbia). A indústria americana teria dificuldades para fornecer componentes suficientes tanto para o CMC como para o VPM.
São também estas dificuldades que explicam parcialmente o atraso na negociação do contrato que rege a construção dos dez Bloco V da Virgínia. A sua meta era inicialmente de 11 SSN, ou seja, o último Bloco IV mais os dez Bloco V. As dificuldades dos projetos industriais foram ouvidas pelo. Marinha dos EUA, que concordaria, portanto, em reduzir esta meta para oito ou nove Bloco V. No entanto, seria mantida uma opção para considerar a construção de uma décima unidade no âmbito deste contrato, que poderia ser exercida em 2023. Se os dois projetos. poderia apoiar as ambições iniciais, este não é obviamente o caso dos fornecedores. No entanto, é notável que o estaleiro Electric Boat esteja a investir 767,05 milhões de euros para aumentar as instalações industriais e, portanto, as capacidades de produção.
Na programação, o SSN pretendia suspender não dois, mas sim três SSN para os exercícios de 2020, 2022 e 2023. A variável de ajustamento seria, portanto, o abandono da suspensão de três SSN em 2022 e 2023. no ano 2020, os anos seguintes seriam limitados a "apenas" 2 Bloco V. Os Estados Unidos da América, para apoiar as suas ambições submarinas, devem ser capazes de apoiar a conclusão do programa da Virgínia até 38, ou mesmo 48 unidades com os Blocos VI (5) e VII (5), ao mesmo tempo, apoiarão a construção de 12 SSBNs da classe Columbia e muito provavelmente lançarão a construção de vários SSGN(X) para substituir a reformulação de Ohio. Tais ambições constituem, de facto, um sistema industrial por direito próprio.