Il Corpo dei Marines degli Stati Uniti imbarcherà 20 F-35B su una portaelicotteri per farne un "Lightning-Carrier"

L'arrivo dell'F-35B, la versione a decollo e atterraggio verticale o corto dell'Lighting II, offre prospettive completamente nuove in termini di portaerei leggere e/o senza catapulte. Molto più efficienti e versatili degli AV-8 Harrier II che sostituiscono, gli F-35B conferiscono inoltre al gruppo aereo a bordo di queste navi la capacità di svolgere missioni avanzate, siano esse di interdizione dei cieli o di attacchi verso terra o contro obiettivi navali, anche in assenza di aerei di supporto come gli EA- 18G Growler per la guerra elettronica o E-2C/D Hawkeye per la sorveglianza aerea. Infatti, una portaerei armata con 18-20 Lighting II offre, a prima vista, capacità operative senza alcuna misura di quelle di cui dispongono queste stesse navi armate di Harrier, anche se non possono competere con il gruppo aereo globale ed omogeneo di un aereo portaerei dotata di catapulte come l'americana Nimitz o la francese Charles de Gaulle. Tuttavia, avanza un argomento pesante, un costo di acquisizione e di esercizio che è sproporzionato rispetto a queste grandi navi.

Se diverse marine occidentali si sono impegnate a progettare portaerei adatte a questo velivolo e alle sue esigenze, come Gran Bretagna con la classe Queen Elizabeth IIo in Giappone con la classe Izumo, il Corpo dei Marines americani aveva precedentemente pianificato di utilizzare i suoi F-35B allo stesso modo degli Harrier 2, cioè portando da 8 a 10 aerei a bordo dei suoi LHA di classe America, insieme a una decina di elicotteri pesanti MV-22 e CH-53, e Super Elicotteri da combattimento Cobra, così da supportare la manovra delle proprie truppe in manovra anfibia. Ma con la rapida evoluzione della situazione internazionale, la potenza navale cinese crebbe e divenne chiaro che la Marina americana e il Corpo dei Marines americani avrebbero dovuto coprire contemporaneamente diverse potenziali zone di conflitto, l'idea di impiegare la classe America degli LHA sotto forma di navi leggere la portaerei cominciò ad emergere al Pentagono nonostante molte riserve e obiezioni, soprattutto perché i risultati ottenuti dalle portaerei HMS Queen Elizabeth II e HMS Prince of Wales della Royal Navy, che trasportavano ciascuna 18 F-35B, metà dei quali forniti da squadroni del Corpo dei Marines degli Stati Uniti, hanno dimostrato il potenziale di questo modello.

Infatti, all'inizio di aprile 2022, l'USMC sperimenterà in dettaglio il concetto, imbarcando contemporaneamente 20 F-35B a bordo della USS Tripoli, la seconda unità della classe America entrata in servizio nel febbraio 2020, per trasformare questi 257 portaelicotteri d'assalto da 45.000 tonnellate in una portaerei leggera, comunemente chiamata "Lightning Carrier" o Lightning Carrier dal Pentagono. L'obiettivo di questo test sarà quello di validare il concetto e l'efficacia della nave e del suo gruppo aereo di bordo, nonché di analizzare tutte le difficoltà che l'equipaggio, i piloti e il personale di manutenzione dovranno affrontare per implementare efficacemente il maggior numero di velivoli su una nave che inizialmente non era stata progettata per questa missione. Pertanto, per il momento, sono stati posizionati solo due punti di atterraggio al centro e nella parte posteriore del ponte della nave per accogliere l'F-35B e i vincoli legati al rilascio di calore dal suo reattore durante la fase di atterraggio verticale. Inoltre, il ponte dell'America è relativamente stretto, il che riduce le possibilità di movimento degli aerei a bordo, mentre non c'è ascensore nella parte anteriore dell'edificio. Il Corpo dei Marines degli Stati Uniti, infatti, vuole validare attraverso questi test le reali potenzialità della sua nave così configurata in termini di manovra aerea e numero di sortite giornaliere, per determinarne la rilevanza operativa ma anche i suoi limiti.

Resta da leggere il 75% di questo articolo,
Iscriviti per accedervi!

I Abbonamenti classici fornire l'accesso a
articoli nella loro versione completa;e senza pubblicità,
a partire da 6,90 €.

Iscrizione alla newsletter