Tra i fallimenti più problematici per la Francia riguardo alle capacità tattiche dell'aereo da trasporto militare europeo A400M, il rifornimento di carburante degli elicotteri medi è stato quello che è apparso il più complesso da risolvere. In effetti, la turbolenza di scia generata dai 4 immensi turboelica TP400 D-6 e dalle loro eliche Ratier a 8 pale ha impedito agli elicotteri medi, come l'H225M Caracal o l'NH90 TTH, di mantenere un volo stabilizzato sufficientemente preciso per avviare una procedura. revisione del volo. Sono state quindi prese in considerazione diverse soluzioni, tra cui l'estensione del tubo di rifornimento, in modo da consentire agli elicotteri di passare “sotto” questa turbolenza, e non subirne più le conseguenze.
Sembra che sia stata questa opzione ad aver consentito agli ingegneri di Airbus Defence & Space e alla DGA di risolvere il problema, poiché, attraverso un comunicato stampa, Airbus DS ha annunciato di essere riuscita, durante 4 voli di prova, 51 simulazioni di rifornimento a secco con un elicottero di manovra H225M Caracal, utilizzato in particolare dall'Aeronautica Militare per le sue missioni di salvataggio. Il comunicato precisa che sarebbero state effettuate valutazioni di stabilità anche con uno dei prototipi dell'H160, il futuro elicottero leggero dei 3 eserciti francesi. Questo annuncio arriva proprio 2 mesi dopo il lancio riuscito di 50 paracadutisti attraverso la porta laterale, che sembra aprire la strada al doppio lancio simultaneo attraverso le 2 porte laterali di un centinaio di paracadutisti, uno degli ultimi obiettivi operativi finora non raggiunti. Airbus DS stima che la qualificazione finale a doppio drop simultaneo avrà luogo nel 2020, per la piena capacità operativa entro il 2021.
Come l’NH90, il programma A400M ha sperimentato molteplici battute d’arresto e colpi di scena, a causa (troppo) di un gran numero di decisori al tavolo delle trattative. Le specifiche e le aspettative di ciascuno hanno generato un dispositivo che, per raggiungere un tale grado di versatilità, ha dovuto attraversare un lunghissimo periodo di maturazione tecnologica e di know-how. Inoltre, le prime copie incontrarono notevoli problemi di disponibilità e affidabilità, che alimentarono la sfiducia di alcune persone nei confronti del dispositivo. Ma, come l'NH90, anche l'A400M si rivela all'altezza delle aspettative dei suoi clienti. Con 174 velivoli ordinati fino ad oggi e quasi 100 consegnati, l'Atlas avrà consentito a numerose forze aeree di disporre di un velivolo con la versatilità di un aereo da trasporto tattico e le prestazioni di un aereo da combattimento e da trasporto strategico, rendendolo un dispositivo unico. sul mercato.
4 Paesi europei, anch’essi azionisti di Airbus, costituiscono lo zoccolo duro degli utenti dell’A400M. La Germania ne ordinò 53 esemplari, la Francia 50, la Spagna 27 e il Regno Unito 22, quest'ultimo con anche 10 C17 Globemaster. Insieme, questi 152 velivoli, ai quali si aggiungono 7 esemplari ordinati dal Belgio e 1 dal Lussemburgo, offrono ai paesi europei una capacità strategica di trasporto e proiezione di forze che fino ad ora era un'esclusiva americana.