Από την ανακοίνωση της θέσης σε λειτουργία του υπερηχητικού πυραύλου Kh47M2 Kinzhal στη Ρωσική Πολεμική Αεροπορία τον Απρίλιο του 2018, τα υπερηχητικά όπλα και τα συστήματα προστασίας από αυτά, έχουν γίνει το κύριο μέλημα των αμερικανικών στρατιωτικών αρχών. Και για καλό λόγο! Πράγματι, οι υπερηχητικοί πύραυλοι όπως το Kinzhal, το μελλοντικό Tzirkon, αλλά και οι σύγχρονοι βαλλιστικοί πύραυλοι όπως ο ρωσικός Iskander ή ο κινεζικός DF26, έχουν προφίλ πτήσης που τους προστατεύουν από την αμερικανική αντιπυραυλική ασπίδα, ούτε το THAAD, ούτε το Patriot PAC-3. , ούτε τα αμερικανικά αντιτορπιλικά SM3 και SM6 που εξοπλίζουν είναι σε θέση να αναχαιτίσουν αποτελεσματικά αυτά τα όπλα. Επιπλέον, εάν μπορούν να φέρουν φυσικά πυρηνικές κεφαλές, μπορούν επίσης να εξοπλιστούν με συμβατικά στρατιωτικά φορτία. Παραδόξως, είναι ιδιαίτερα αυτό το τελευταίο σημείο που δημιουργεί σοβαρά προβλήματα για τους δυτικούς στρατηγούς.
Ο κίνδυνος χρήσης βαλλιστικού πυραύλου εξοπλισμένου με πυρηνική κεφαλή αντιμετωπίζεται από τις δυνατότητες πυρηνικής απόκρισης των δογμάτων δυτικών χωρών, όπως η Γαλλία, η Μεγάλη Βρετανία και οι Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες ανά πάσα στιγμή έχουν «αραιώσει» αρκετά πυρηνικά υποβρύχια που εκτοξεύουν πυραύλους. στα βάθη των ωκεανών και ικανή να προσφέρει μια τεράστια πυρηνική απάντηση σε αντίπαλες πόλεις. Από την άλλη πλευρά, η χρήση τέτοιων όπλων θα ήταν σε μεγάλο βαθμό δυσανάλογη με τη χρήση συμβατικών χτυπημάτων, καθώς η πλειονότητα των δυτικών δογμάτων δεν τηρεί την έννοια του πυρηνικού πρώτου χτυπήματος.
Ή, υπερηχητικούς πυραύλους όπως ο Kinzhal, με την ταχύτητα και την υποτιθέμενη ακρίβειά τους, όχι μόνο καθιστούν αδύνατη ή πολύ απίθανη οποιαδήποτε αναχαίτιση, αλλά μειώνουν τους χρόνους αντίδρασης σε τέτοιο βαθμό ώστε να αποτελούν ιδανικά όπλα «αποκεφαλισμού», για την εξάλειψη των στρατιωτικών και πολιτικών αρχών του αντιπάλου, καθώς και τους σταθμούς επικοινωνίας, τους κόμβους επιμελητείας και τις κύριες υποδομές του, όπως ναυτικές και αεροπορικές βάσεις. Με τη σωστή ευφυΐα, μπορούν επίσης να εξαλείψουν τα επίγεια και εναέρια στοιχεία του αντιτιθέμενου αποτρεπτικού μέσου, πριν καν εξεταστεί οποιαδήποτε απάντηση. Με άλλα λόγια, με αρκετά Khinzhal και Tzirkon σε υπηρεσία, που υποστηρίζονται από Πύραυλοι Iskander, Kalibr και Novator, η Ρωσία θα ήταν σε θέση να πραγματοποιήσει ένα καταστροφικό πρώτο χτύπημα στις ευρωπαϊκές χώρες του ΝΑΤΟ, εξαλείφοντας όλες τις συντονισμένες δυνατότητες αντίδρασης και άμυνας, χωρίς να περάσει το πυρηνικό κατώφλι.
Επομένως, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι το Πεντάγωνο, για το οποίο αυτό το σενάριο είναι απολύτως αξιόπιστο στην Ευρώπη όπως και στον Ειρηνικό, επιδιώκει να αποκτήσει συγκρίσιμα συστήματα όσο το δυνατόν γρηγορότερα και ότι τουλάχιστον 4 προγράμματα υπερηχητικών όπλων διαφορετικών τύπων, που κυμαίνονται από υπερηχητικά ανεμόπτερα για στρατηγικά όπλα, έως συστήματα ακριβείας μικρής και μεσαίας εμβέλειας, μελετώνται πέρα από τον Ατλαντικό, με στόχους ιδιαίτερα σύντομης προθεσμίας. Επίσης, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι η Υπηρεσία Πυραυλικής Άμυνας έχει ξεκινήσει δύο προγράμματα με στόχο να επιτρέψει στην αμερικανική αντιπυραυλική ασπίδα να αναχαιτίσει αυτά τα όπλα.
Δύο προγράμματα, τα οποία καλύπτονται από υψηλό βαθμό εμπιστευτικότητας, έχουν ξεκινήσει για το σκοπό αυτό. Το πρόγραμμα «Valkyrie». , η μελέτη του οποίου ανατέθηκε στη Lockheed-Martin, αποσκοπεί στην ενίσχυση του ζεύγους THAAD-Patriot, ενώ το πρόγραμμα SM3-Hawk, που ανατέθηκε στη Raytheon, πρέπει να του παρέχει δυνατότητες αναχαίτισης υπερηχητικών πυραύλων για αντιτορπιλικά και καταδρομικά US Navy AEGIS. Κάθε πρόγραμμα έλαβε προϋπολογισμό άνω των 4 εκατομμυρίων δολαρίων για την προκαταρκτική φάση μελέτης και πρέπει να υποβάλει τα συμπεράσματά του έως το καλοκαίρι του 2020.
Η Ρωσία θα είχε επίσης αναλάβει, την ανάπτυξη αμυντικών συστημάτων ικανών να αναχαιτίζουν υπερηχητικούς πυραύλους. Η Ευρώπη, από την άλλη πλευρά, δεν έχει επί του παρόντος κανένα πρόγραμμα συγκρίσιμο με το Valkyrie ή το SM3-Hawk. Το υπό ανάπτυξη πρότυπο Aster30 Block 1NT θα καταστήσει δυνατή την αναχαίτιση παραδοσιακών βαλλιστικών τροχιών για βαλλιστικούς πυραύλους μεσαίου βεληνεκούς, αλλά δεν θα είναι σε θέση να αναχαιτίσει υπερηχητικές τροχιές.