Das U2-Höhenaufklärungsflugzeug war eines der bekanntesten Flugzeuge des Kalten Krieges. Entworfen von Lockheeds Skunk Works Division, machte es 1955 seinen ersten Flug und ermöglichte es den Vereinigten Staaten schnell, zahlreiche Aufklärungsmissionen über sowjetischem Territorium durchzuführen, wobei das Flugzeug außerhalb der Reichweite von Anti- Flugzeuge und sowjetische Abfangjäger aus den späten 50er Jahren. Es war eine U2, die 1962 die ersten in Kuba stationierten sowjetischen SS-4-Raketen identifizierte. Dieses Flugzeug war auch die Quelle einer großen Krise zwischen Moskau und Washington, als die U2 von Francis Gary Powers 1960 von einer sowjetischen SA-2-Rakete abgeschossen und der Pilot von Russland gefangen genommen wurde. .
Die U2 blieb jedoch während des Kalten Krieges innerhalb der US-Luftwaffe im Einsatz. Und auch heute noch werden in einer modernisierten Version Aufklärungsmissionen zum Nutzen der US-Luftwaffe durchgeführt, jetzt zusammen mit den HALE-Drohnen (High Altitude Long Endurance) RQ-4 Global Hawk von Northrop Grumman. Laut Lockheed Martin sollte die U2 bis 2050 in geringer Anzahl noch im Einsatz sein. Das Gerät wird dann seit seinem ersten Flug fast 95 Jahre alt sein, eine Langlebigkeit, auf die nur wenige Militärflugzeuge hoffen können.
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