Tillträdet till aktiv tjänst för det andra kinesiska hangarfartyget kommer att tillkännages under de kommande veckorna, om inte dagar. Skrovnumret är ännu inte målat och byggnaden har ännu inte fått något namn. Det kvarstår tvivel om vilket projekt det tillhör (typ 001A eller typ 002). Nästa ceremoni bör vara tillfälle för flera officielliseringar och att fira det första hangarfartyget av nästan helt nationell design och konstruktion. Den kinesiska marinflygets beständighet, demonstrerad av den samtidiga närvaron till sjöss av två hangarfartyg den 28 februari 2019, kommer snart att fortsätta med två fullt operativa fartyg.
År 1989 postulerade program 891 byggandet av hangarfartyg med katapulter och arresterande trådar (Katapultassisterad start men barriären arresterad Recovery (CATOBAR) men avbröts 1995. Men en stor strategisk utveckling ägde rum inom både den kinesiska regeringen och People's Liberation Army Navy (MAPL), vilket ledde till förvärvet år 2000 av skrovet från det före detta sovjetiska hangarfartyget Varyag, från samma projekt somAmiral Kuznetsov (1991). Den tredje krisen i Taiwansundet (1995 – 1996) är troligen huvudorsaken till detta.
Den gamla Varyag sedan färdig till 68%, lades upp igen 2005 i Kina. Hangarfartyget Liaoning (Typ 001) antogs till aktiv tjänst den 25 september 2012. Och sju år senare, ge eller ta några veckor, kommer det andra hangarfartyget att ansluta sig till MAPL. De kommer båda att vara baserade på Guzhenkou flottbas, norra flottans högkvarter. En andra hangarfartygsponton är för närvarande under uppbyggnad. Marinflygstationen ligger därför geografiskt nära Peking i väster, Sydkorea i öster och är relativt nära Taiwan i söder.
Det är anmärkningsvärt att Sanya (Hainan) flottbas i den södra flottan inkluderar en hangarfartygsponton och ligger i anslutning till Lingshui-flygbasen vars anläggningar är i full expansion. Framtida hamnbas?
Det första kinesiska hangarfartyget är uppkallat efter Liaoning-provinsen som är hem för varven i staden Dalian. Enligt en viss logik skulle bland annat den andra kinesiska platta bron kunna namnges Shandong, uppkallad efter provinsen där Guzhenkou flottbas ligger.
I detalj började huvudstadierna av konstruktionen av det andra kinesiska hangarfartyget med skärningen av den första plåten den 28 augusti 2013 på Dalian-varvet. De första blocken av skrovet maskinbearbetades i januari 2014. Dockningen skedde senare, det vill säga den 10 mars 2015. Flygplanshangaren stängdes runt den 25 november 2015. Flygdäcket installerades från och med den 27 maj 2016. Språngbrädan (14°) som avslutade flygdäcket vid fören färdigställdes i slutet av maj. Svetsningen av de två blocken på ön började den 24 september 2016, detta arbete kommer att avslutas i slutet av 2016.
Det är denna språngbräda lutad i 14° och dessa stoppsträngar som ansluter projekten Typ 001 och Typ 001A/002 till hangarfartygen STOBAR (Short Take-Off But Arrested Recovery) och inte till hangarfartygen CATOBAR eftersom de saknar katapulter. Huvudskillnaden mellan de två sektorerna ligger i det faktum att fastvingade flygplan som startar från ett STOBAR hangarfartyg mycket svårt kan uppnå samma prestanda som om de hade lyft från fastlandet på grund av den energi som krävs för att producera för att lyfta från krigsfartygets flygdäck. CATOBAR hangarfartyg ger energi genom katapulter, vilket utgör skillnaden jämfört med att lyfta från land.
Skrovet målades från den 9 april 2017 för att färdigställas två veckor senare. Den fullständiga lanseringen skedde inte den 23 april 2017, 68-årsdagen av MAPL. Lastrummet var delvis fyllt för att verkligen kunna genomföra de första täthetstesterna. Det var därför den 26 april som byggnaden kunde återförenas helt och hållet och bäras av den. Färdigställandet är då endast 70 % klart och det återstående arbetet fortsätter vid kajen.
Konstruktionen av det andra kinesiska hangarfartyget kommer att ha krävt 42 månaders arbete mellan nedläggning (2013) och tillträde till aktiv tjänst (fjärde kvartalet 2019). Det tog dock bara sex år och några veckor sedan det första arket klipptes (28 augusti 2013). Detta skulle innebära att man känner till datumet för den politiska ordern att lansera programmet för att kunna bedöma dess totala varaktighet. Det är dock möjligt att märka att mellan inställningen av Liaoning och hans antagning till aktiv tjänst (2005 -2012) hade gått sju år. Det andra hangarfartyget kommer att ha krävt ett år mindre. Jämförelserna stannar där eftersom skrovet lades på is igen 2005 som kommer att bli den Liaoning var ett helt annat projekt, mellan färdigställande och återuppbyggnad. Detta visar att Kina kontrollerar tidsplanen från design till konstruktion.
Sjöförsök styrs av den nationella militära standarden GJB 6850-2017 "testprocedurer för ytfartyg vid förtöjning och navigering". De började den 13 maj 2018 och sträckte sig över inte mindre än åtta släpp:
- första release: 13 maj till 18 maj 2018;
- andra release: 26 augusti till 4 september 2018;
- tredje utflykten: 28 oktober till 6 november 2018;
- fjärde utflykten: 26 till 30 december 2018;
- femte utgåvan: 27 februari 2019;
- sjätte utgåvan: 25 maj 2019;
- sjunde utgåvan: 1 till 23 augusti 2019;
- åttonde utgåvan: 15 oktober 2019.
Jämfört med försöken med Liaoning hangarfartyget (2012) är sjöresorna för det andra kinesiska hangarfartyget en dag kortare. Det verkar också som att dess testprogram bara har åtta utflykter jämfört med nio för Liaoning. Detta tenderar att bekräfta de många intrycken av ett systematiskt sökande efter optimering av det kinesiska sjöflygplanet för att påskynda kraftökningen.
De viktigaste skillnaderna mellan Liaoning (2012) och detta andra hangarfartyg (fjärde kvartalet 2019) understryker önskan att optimera de befintliga sovjetiska planerna för projekt 1143.5 (Admiral Kuznetsov (1991), Liaoning (2012). Hangarfartygsön är betydligt kortare, vilket frigör tillräckligt med utrymme för en extra parkeringsplats på flygdäcket. Andra delar av cockpit har designats om, säkerligen baserat på feedback från Liaoning. En extra gångbro läggs till på samma ö. Arrangemanget av antennerna har utvecklats. Det verkar som om Liaonings första stora tekniska avstängning (2018-2019) gynnades av de framsteg som gjordes under konstruktionen av det andra hangarfartyget.
Flyggruppen ombord skulle inte ha utvecklats och de flygtekniska installationerna skulle därför förbli dimensionerade för samma behov. Denna ombordstigningsgrupp bör bestå av 24 J-15 stridsflygplan plus 12 helikoptrar.
Det återstår dock att avgöra om denna mix beror på byggnadens arkitektoniska begränsningar eller om det är fråga om systemmässiga begränsningar med hänsyn till antalet befintliga flygplan och särskilt de mänskliga resurserna som finns tillgängliga. 24 J-15 ombordade plan är mycket få för fartyg som är ansedda att förskjuta 50 000 till 60 000 ton vid full last och som inte längre har missilbatteriet som ursprungligen ingick i de sovjetiska planerna för projekt 1143.5.
Vi skulle därför mycket snart kunna bevittna födelsen av kinesisk marinflyg: det är en fråga om veckor, eller till och med dagar.