Michael Gschossmann, chef för Natos Awacs flygplansflotta för tidig luftvarning, idag utrustad med 14 E-3A Sentries som förvärvades på 80-talet, vill modernisera sin åldrande flotta för att möta behoven under kommande år. För detta uppskattar han att kontraktet på 750 miljoner dollar, som förhandlas för närvarande, för modernisering av enheter och deras system, liksom kontraktet på 250 miljoner dollar för studier och integration av nya system, bör undertecknas i slutet av 2019.
Samtidigt förklarade han, under en intervju som gavs till Reuters-byrån, att enligt hans åsikt borde alliansen överväga att ersätta dessa enheter och, som britterna och australiensarna gjorde, intressera sig för Boeings E-7 Wedgetail för detta. Ur hans synvinkel skulle det vara meningslöst att försöka utveckla en ny enhet, när en redan existerar som perfekt uppfyller alliansens behov, och om USA och Frankrike (som driver 4 E-3A) beställt dessa nya flygplan samtidigt skulle enhetspriset sjunka avsevärt.
Faktum kvarstår att om även idag AWACS representerar en central länk i västerländsk luftmakt, kan vi inte bortse från det faktum att flera länder, Ryssland och Kina i täten, har utvecklat mark-till-luft- och luft-till-luft-missiler för att stöta bort dessa enheter utanför deras effektivitetszon. Detta är till exempel ett av uppdragen för de ryska luftvärnssystemen S400 och S500, eller den mycket långväga luft-till-luft-missilen R37M, som förmodligen kan nå sitt mål på nästan 400 km. Faktum är att kombinationen av existensen av dessa system, de mer smygande egenskaperna hos moderna enheter och den ökande prestandan hos störsystem, riskerar på lång sikt att göra användningen av Awacs i händelse av högintensiv konflikt, om inte omöjligt, i alla fall klart mindre effektivt.
Under dessa förhållanden kan framtiden för upptäckt och kontroll av stridsluftrummet i mycket större utsträckning förlita sig på ett nätverk som består av drönare, satelliter och mikrosatelliter, markstationer och stridsflygplan, som delar sin information i ett globalt nätverk, som presenteras av FCAS program. Därför, med vetskapen om att moderniseringen av E-A3 Sentry kommer att göra det möjligt att hålla dem i drift till 2040, och att FCAS siktar på att träda i drift detta datum, kan vi föreställa oss den franska bristen på iver att skaffa flygplan för 500 miljoner dollar var och en gillar WedgeTail...