Med anledning av besöket i Frankrike av Saudiarabiens kronprins, Mohammed bin Salman, försöker president Macron och den franska diplomatin att återställa en mycket försvagad länk mellan de två länderna, under täckmantel av krisen med Iran, och oenighet om ODAS-företaget.
Paris mål är att återigen bli en privilegierad partner till kungariket, särskilt när det gäller vapenmarknaderna, Riyadh har under lång tid varit den viktigaste kunden till franska försvarsföretag. På spel står kontrakt för Naval Group, Nexter, MBDA och Thales.
Prince MBS satte tydligt villkoren för att franska företag återigen skulle dra nytta av saudiska kontrakt: Saudiisering av 50 % av vapenkontrakten, som företagen kontrollerar perfekt, och en hårdnande av den franska positionen gentemot skruven Iran. Det är förmodligen på den sista punkten som förhandlingarna kommer att fokusera, E. Macron förklarade vid detta tillfälle att Frankrike inte fick sin utrikespolitik dikterad för sig.
Utmärkta relationer mellan Frankrike och det saudiska kungariket byggdes till en början på franska pro-arabiska ståndpunkter efter det 6 dagar långa kriget och embargot som Paris införde på vapen till Israel. Riyadh har inte bara köpt en mängd försvarsutrustning från Frankrike, inklusive fregatter, tankfartyg, självgående vapen, luftvärnsmissiler, VAB (icke uttömmande lista), utan har också finansierat utrustningen från flera arabiska arméer, såsom Irak som tog emot Mirage F1s, Exocet-missiler och franska AUF1 självgående vapen, eller mer nyligen egyptierna som kunde skaffa sina Rafales, Gowind, FREMM och BPC med saudisk hjälp. Han finansierade också utrustningen för rebellgrupper, som den afghanska mujahideen och de syriska rebellerna. Men sedan överenskommelsen om upphävande av sanktionerna mot Iran i utbyte mot att landets militära kärnkraftsprogram övergavs, har relationerna mellan de två huvudstäderna blivit ansträngda och kontrakten försvagats.
Lyckligtvis var det samtidigt som Kina, då Indien, intensifierade sina beställningar i Frankrike, så att den negativa påverkan på den nationella försvarsindustrin bara var liten. Denna situation är dock symptomatisk för en stor risk som har tyngt den franska försvarsindustrin i många år.
Idag når vikten av export på omsättningen för franska försvarsföretag tröskeln på 50%. Men stora kunder, som Saudiarabien var, eller som Egypten och Indien är idag, är till sin natur mångsidiga, vilket det saudiska exemplet visar. Å andra sidan har denna export alltför ofta föregripits av statlig planering för att balansera den industriella aktiviteten och FoU i hela det nationella försvarets ekosystem.
Den franska försvarsindustrin är med andra ord byggd på mycket tunn grund. Det är av denna anledning som Naval Group lyckades påtvinga den franska flottan FTI, som mycket hellre hade föredragit att ta emot FREMM. Det var i själva verket väsentligt att upprätthålla aktiviteten på koncernens designkontor och att för export erbjuda ett fartyg med lägre tonnage än FREMM, vilket bättre motsvarar förväntningarna hos majoriteten av kunderna.
Faktum är att inte bara exponeringen för export av den franska försvarsindustrin utgör en risk för hela dess ekosystem, utan det villkorar själva effektiviteten hos det nationella försvaret, vilket extremt förvränger de grundläggande målen för att använda export, avsett att bevara och stärka industrin. resurser till förmån för de nationella försvarsinvesteringarnas operativa och ekonomiska effektivitet. Dessutom accentueras denna risk idag av kundernas krav på tekniköverföring och lokal tillverkning som följer med flertalet exportprogram.
I ett allt mer konkurrensutsatt sammanhang, med ankomsten av asiatiska, och snart sydamerikanska och mellanösternländska, aktörer på vapenmarknaden, kommer den franska försvarsindustrins överlevnad framför allt att bero på dess förmåga att förlita sig på tillräckliga inhemska beställningar, annars risken att se franska industritillgångar sönderfalla i europeisk koncentration kommer att vara mycket betydande.