No início da ofensiva russa contra a Ucrânia, o equilíbrio de poder, especialmente em termos de poder de fogo disponível, era tão favorável às forças russas que parecia muito difícil, se não impossível, que as forças ucranianas pudessem resistir durante mais de algumas semanas diante do ataque violento de fogo e aço que estava por vir. No entanto, o comando ucraniano conseguiu aproveitar da melhor forma os meios disponíveis para explorar as fragilidades do adversário, como a necessidade de permanecer em caminhos e estradas pavimentadas, para assediar as linhas logísticas russas com unidades de infantaria móveis e determinadas, ao mesmo tempo que bloqueava as linhas mecanizadas. ofensivas confiando nos centros urbanos. Em todos estes combates, os exércitos ucranianos fizeram uso extensivo de drones ligeiros para localizar e seguir unidades russas, bem como para dirigir ataques de artilharia devastadores com grande precisão.
O crescente papel dos drones nos recentes compromissos militares
Estes drones ligeiros desempenharam um papel importante na eliminação das forças de ataque russas e nos 600 tanques e cerca de 800 veículos blindados perdidos desde o início do combate. Acima de tudo, estiveram no centro do esforço ucraniano que permitiu destruir cerca de 1.000 camiões que formavam o comboio logístico russo, tendo este desempenhado um papel decisivo no fracasso da ofensiva contra Kiev e o norte do país. Para o conseguir, o Estado-Maior Ucraniano contou com know-how privado, constituído por pequenas unidades dedicadas, utilizando drones comerciais modificados para responder às expectativas militares, nomeadamente dotando-os de sistemas electro-ópticos eficientes, dia e noite, de modo a realizar emboscadas hit-and-fade nas melhores condições possíveis. Ainda hoje, embora a natureza do conflito tenha evoluído para uma abordagem mais convencional, estes drones ligeiros continuam a representar uma ameaça constante para as forças russas, em particular ao dirigirem ataques de artilharia ucraniana muito eficazes, enquanto as munições errantes Switchblade 300 e 600 são começando a chegar na frente.
A Ucrânia não é o primeiro teatro em que os drones comerciais ligeiros desempenharam um papel decisivo. Já em 2015, na Síria, os combatentes do ISIS, bem como as Forças Sírias Livres, usaram estes drones leves para ataques de precisão, inclusive contra a base aérea russa muito estratégica e altamente protegida de Khmeimim, danificando várias aeronaves de combate por esta manobra. No Iémen, os combatentes Houthi também fizeram deste tipo de conversão uma especialidade, chegando ao ponto de conceber munições perdidas de longo alcance para atacar bases sauditas. Durante a guerra de Nagorno-Karabakh em 2020, as forças azeris, aproveitando o apoio militar e tecnológico da Turquia e especialmente dos israelitas, também utilizaram numerosos drones, tanto para dirigir os seus ataques de artilharia como sob a forma de munições errantes. De cada vez, as forças visadas encontravam-se impotentes para lutar contra estes drones ligeiros, demasiado pequenos e demasiado lentos para serem alvo de sistemas antiaéreos convencionais, e demasiado móveis para serem abatidos por armas ligeiras.
Os exércitos ocidentais estão conscientes há vários anos da ameaça representada por estes drones ligeiros e pela sua versão ofensiva, munições vagabundas por vezes incorrectamente referidas como drones suicidas, e estão previstas 4 abordagens tecnológicas para lidar com isso, cada uma com as suas próprias vantagens, mas também específicas. restrições: bloqueio de comunicações eletromagnéticas, armas de energia dirigida do tipo laser, armas de energia dirigida do tipo micro-ondas e sistemas de artilharia antiaérea.
Interferência de comunicações e armas anti-drone
Se a imagem pública dos drones militares abre espaço para fantasias de inteligência artificial e de drones assassinos agindo por conta própria, a realidade é muito menos espetacular, sendo a grande maioria dos drones leves e médios pilotados diretamente por um operador através de uma conexão UHF ou VHF. . Caso o drone fique privado dessa conexão, ele não consegue cumprir sua missão, e então busca pousar ou retornar ao ponto de origem, desde que possua sinal GPS para navegar. Na verdade, rapidamente se tornou evidente que o bloqueio electromagnético poderia constituir uma resposta adequada para combater a ameaça representada por estes drones, tanto no domínio militar como civil, e é por isso que a maioria dos grandes estádios estão agora equipados com bloqueadores para evitar que os drones ligeiros perturbem competições esportivas. Os militares, por sua vez, equiparam-se com rifles anti-drone, bloqueadores direcionais destinados a privar o drone alvo de suas capacidades de comunicação e geolocalização.
Infelizmente, esses sistemas têm suas limitações. Por um lado, os rifles anti-drone têm um alcance reduzido a algumas centenas de metros, tendo as ondas eletromagnéticas a infeliz tendência de se dispersarem na atmosfera e perderem sua potência ao quadrado da distância que separa o transmissor e o alvo. Além disso, os drones podem ter sido projetados para mudar de frequência em caso de interferência, dificultando a tarefa dos bloqueadores. Para certas munições perdidas, desde que o alvo tenha sido identificado e confirmado pelo operador antes do bloqueio e a uma distância segura, é possível continuar o ataque de forma autónoma. Finalmente, estas armas anti-drones na maioria das vezes não oferecem qualquer sistema avançado de detecção de drones, que na maioria das vezes depende da visão dos operadores, ou de sistemas de detecção secundários para dirigir o fogo. Por outras palavras, o bloqueio só pode constituir um sistema adicional para combater os drones ligeiros, mas em nenhum caso uma solução global e duradoura.
Armas de energia direcionada a laser
Para lutar contra os drones leves e médios, várias forças armadas, incluindo as dos Estados Unidos, decidiram confiar em armas de energia dirigida e, em particular, em lasers de alta energia. Portanto o Exército dos EUA desenvolveu o DE-SHORAD Guardian, um veículo blindado Stryker montado com um laser de 50 Kw e um sistema de detecção eletro-óptica multiespectral para engajar e destruir drones e munições perdidas, e proteger unidades implantadas em combate. Com tal poder, destruir um drone Categoria 1 (até 20 libras) ou 2 (até 55 libras) leva apenas alguns segundos, e essas armas são capazes de lidar com um grande número de alvos em um curto espaço de tempo, e responder assim aos ataques que visam saturar as defesas do adversário. Abordagens semelhantes estão a ser desenvolvidas na maioria dos principais exércitos do mundo, em França, pela empresa CILAS que se juntou aos grupos SAFRAN e MBDA há alguns meses.
No entanto, estas armas não estão isentas de restrições, em primeiro lugar a necessidade de ter uma fonte significativa de energia eléctrica para funcionar. No entanto, quem disse que a produção de electricidade significa uma libertação significativa de calor e necessidades de combustível. Assim, o DE-SHORAD Guardian caracteriza-se por significativos intensificadores de calor cobrindo quase todo o veículo, pouco discreto para quem possui câmeras térmicas. Além disso, os lasers também vêem o seu desempenho diminuir quando as condições meteorológicas se deterioram, com as moléculas de poeira e água presentes no ar enfraquecendo a potência do feixe, que deve então apontar para um alvo durante mais tempo para obter o efeito térmico desejado para garantir a sua destruição. . Finalmente, e isto está longe de ser negligenciável, estas tecnologias nunca foram até agora utilizadas em combate real, e não sabemos até que ponto estes lasers serão capazes de resistir às restrições do envolvimento operacional intensivo ao longo do tempo.
Armas de energia dirigida por microondas
Se o bloqueio visa privar o drone dos seus sistemas de comunicação, e os lasers para destruir a integridade estrutural do drone através do efeito térmico libertado, as armas de micro-ondas visam destruir os sistemas eletrónicos a bordo do drone. Como uma arma de pulso eletromagnético, esses sistemas projetam poderosa radiação direcional de micro-ondas que pode destruir todos os componentes eletrônicos presentes na área alvo, assim como um forno de micro-ondas destruirá seu celular se você tiver a ideia de colocar o segundo em primeiro. Nesta área novamente, os exércitos dos EUA estão na iniciativa, com o sistema THOR (Tactical High Power Operational Responder) da Força Aérea dos EUA, e o sistema IFPC-HPM para Indirect Fire Protection Capability- High Power Microwave, do Exército dos EUA. , do qual é derivado.
Se estes sistemas forem concebidos para limpar parte do céu da ameaça dos drones, e em particular dos drones que operam em enxames, ambos sofrem de restrições de espaço muito significativas. na verdade, tanto o THOR quanto o IFPC-HPM acontecem em um contêiner de 20 pés, que contém tanto o sistema de produção elétrica, o sistema de controle e a própria pistola de micro-ondas. Além disso, mesmo sendo imponente, este sistema tem apenas um alcance limitado de alguns quilómetros, limitando a sua utilização à proteção de bases-chave contra ataques massivos de drones, o que o torna uma arma muito especializada e de difícil transposição, tanto quanto as microondas. não faça distinção entre sistemas eletrônicos aliados e adversários.
Artilharia antiaérea e micromísseis
A resposta mais recente às ameaças representadas pelos drones leves depende dos sistemas tradicionais de artilharia antiaérea. Este é nomeadamente o caminho seguido pela Rússia após os seus reveses na Síria, ao modificar os seus sistemas antiaéreos Pantsir S1/2 e TOR M2 para serem capazes de detectar e atacar pequenos drones que operam a baixa velocidade. Com efeito, tradicionalmente, os sistemas antiaéreos deste tipo eliminam alvos deste tipo dos ecrãs de controlo, para não saturar os ecrãs com cada voo de estorninhos, e os russos eliminaram urgentemente estes filtros para poderem combater os drones FSL, com algum sucesso, ao que parece. No entanto, estas capacidades não permitiram proteger eficazmente os comboios russos no norte da Ucrânia, provavelmente devido ao facto de apenas uma parte dos sistemas terem sido modificados para responder a esta ameaça, de serem insuficientemente numerosos para proteger todos os comboios, e de que viram as suas capacidades reduzidas quando tentaram fornecer uma escolta móvel e não estática como na Síria.
O fato é que a artilharia antiaérea representa uma resposta interessante contra parte da ameaça representada pelos drones leves das categorias 1 e 2. Assim, a alemã Rheinmetall desenvolveu o sistema Skyranger 30 armado com um canhão de precisão de 30 mm para enfrentar drones e aeronaves. ameaças num raio de 3 km, apoiadas por mísseis terra-ar de curto alcance para ameaças até 7 km. Em França, é o RapidFire da Thales e Nexter, que irá equipar nomeadamente os barcos de patrulha oceânica e os navios-tanque de abastecimento da Marinha Francesa, que irão lidar com este tipo de ameaça, enquanto uma versão terrestre também seria considerada para fornecer aos exércitos franceses com um SHORAD reforçado e capacidade anti-drone. Por outro lado, estes sistemas sofrem de uma fraqueza significativa, um alcance demasiado limitado para envolver drones de categoria 2 que operam para além dos 3 ou 4 km de protecção que proporcionam, e cuja assinatura infravermelha é demasiado fraca a esta distância para ser activada por anti-luz. -mísseis de aeronaves ou MANPADS com orientação infravermelha.
Para complementar estas deficiências, vários países empreenderam o desenvolvimento de pequenos mísseis antiaéreos destinados a combater drones ligeiros para além do perímetro coberto por armas antiaéreas. O objectivo é fornecer uma resposta economicamente sustentável para abater drones que, na melhor das hipóteses, custam apenas algumas dezenas de milhares de dólares, onde o menor míssil terra-ar do tipo Manpads ultrapassa os 80.000 dólares por unidade. No entanto, ao reduzir o tamanho dos mísseis, reduzimos o seu alcance e a precisão do sistema de orientação. Na verdade, até à data, não sabemos se esta abordagem, adoptada em particular pela Rússia, é realmente uma solução viável e eficaz, ou se é um beco sem saída tecnológico.
Conclusão
Como podemos ver, não existe uma solução definitiva capaz de lidar integralmente com a ameaça representada pelos drones leves e médios e seus derivados do tipo munições ociosas. Se os sistemas de interferência representaram uma primeira resposta a curto prazo, é provável que a sua eficácia a nível militar tenda a diminuir à medida que os drones evoluem para reforçar as suas capacidades nesta área. A artilharia antiaérea constitui sempre uma solução eficaz e relativamente simples de implementar desde que os sistemas de detecção e pontaria estejam adaptados a este tipo de alvo, mas só consegue cobrir parte da ameaça num perímetro. As armas de microondas, por sua vez, são extremamente especializadas, podendo apenas fornecer uma solução específica para uma necessidade específica, ainda que nesta área não tenham equivalente.
Por outro lado, as armas baseadas em lasers de alta energia parecem dar as melhores respostas nesta área, mesmo que também não sejam isentas de constrangimentos, e se ainda não sabemos se será esse o caso. No entanto, muitos exércitos, para além das forças americanas que estão a desenvolver nada menos que 4 programas de laser de alta energia simultaneamente, decidiram embarcar neste caminho, tanto para proteger as suas forças terrestres como as suas unidades navais. Além disso, mesmo as restrições meteorológicas mencionadas acima podem ser reduzidas quando o laser respeita determinadas frequências, para que possam efetivamente fornecer uma proteção eficaz mesmo quando as condições meteorológicas são desfavoráveis, especialmente porque as más condições também prejudicam fortemente a implementação de drones leves.
A verdade é que, hoje, a grande maioria dos programas deste tipo ainda são experimentais, mesmo que o Guardian do Exército dos EUA deva entrar em serviço este ano em números limitados, enquanto a ameaça representada pelos drones e pelas munições perdidas é bela e bem apresentada. e crescendo rapidamente. Nesta área, tal como na dos drones ligeiros e das munições perdidas, os exércitos europeus em geral, e os franceses em particular, estão mais uma vez atrasados, apesar de se congratularem por receberem veículos blindados que serão equipados com bloqueadores de IED em os anos que virão. É provavelmente essencial, para compensar o atraso e tentar recuperar a ascendência tecnológica em certas áreas-chave, que os ciclos de tomada de decisão e de financiamento no seio das forças armadas sejam revistos em profundidade, mesmo que isso signifique ofender certas sensibilidades, caso contrário, mais países oportunistas como Israel, a Coreia do Sul ou a China conquistarão quotas de mercado cada vez maiores nos próximos anos.
[…] […]