À medida que as tensões com o Paquistão continuam a aumentar, o Exército Indiano lança uma procedimento para aquisição de 200 veículos de combate de infantaria para “manter a linha” contra o Paquistão. Estes veículos blindados terão de substituir os veículos de reconhecimento BRMD de fabricação russa em serviço até agora, e agora considerados inadequados para o poder de fogo, proteção e necessidades de comunicação das forças indianas.
As Especificações apresentadas pelo Estado-Maior Indiano exigem elevada mobilidade todo-o-terreno, nomeadamente em terrenos montanhosos, com capacidade de operar face a amplitudes térmicas significativas, de +45° a -0°. O veículo blindado deve ter capacidade para transportar 2 toneladas de carga, incluindo tripulação, pessoal transportado e munições. Deve ser transportável por via aérea em aeronaves C17 ou Il76. O armamento solicitado inclui uma torre equipada com um canhão de 30 mm, uma metralhadora de 7,62 mm e dois mísseis antitanque “dispare e esqueça” com alcance superior a 4 km, e cujas chances de sucesso ultrapassam os 90%. Em termos de proteção, caso os requisitos de blindagem não sejam especificados, especifica-se que a blindagem deve ser capaz de se proteger de mísseis e foguetes antitanque, sugerindo que a blindagem deve ser equipada com um sistema Hard-kill e Soft-Kill . Por fim, em termos de mobilidade, o IFV deve atingir a velocidade de 80 km/h na estrada, e ser anfíbio.
Entre os veículos blindados que provavelmente atenderão a essa demanda, o VBCI 2 da Nexter poderia ser um excelente candidato para este concurso. Sua configuração 8×8 oferece excelente mobilidade em áreas montanhosas, e o veículo blindado foi projetado para operar em amplas faixas de temperatura. A torre T40, que equipa o EBRC Jaguar, possui o formidável canhão franco-britânico T40 de 40 mm e um lançador duplo de mísseis antitanque MMP capaz de atingir alvos, mesmo ocultos, a mais de 5 km. Ele pode transportar 7 soldados armados e pode receber um sistema de proteção Hard/Soft Kill. Por outro lado, não possui capacidades anfíbias autónomas, como a propulsão por jacto de água, embora isso seja muito provavelmente possível.
A Rússia poderia propor o novo VPK-7829 Bumerang na versão VCI K-17, um veículo blindado de nova geração de 25 toneladas destinado a substituir o BTR e o BRMD nas forças russas. Nesta configuração, o Bumerang possui uma torre Epoch equipada com um canhão 2A42 de 30 mm, uma metralhadora de 7,62 mm e um lançador de mísseis duplo usando o míssil antitanque Kornet 9M113M, versão atire e esqueça o Kornet D. Pode ser equipado com um sistema de proteção ativa como o Arena-M. Este veículo blindado 8×8 é movido por um motor de 510 HP, oferecendo uma relação potência/peso de 20 HP/ton garantindo excelente mobilidade todo-o-terreno e uma velocidade máxima de 100 km/h. Além disso, possui 2 turbojatos para garantir sua propulsão anfíbia.
A indústria indiana também desenvolveu um VCI que atende a essas especificações. Projetado pela DRDO e Tata Motor, o WhAp (na ilustração principal do artigo) é um veículo blindado 8×8 de 26 toneladas movido por motor de 600 cv, e equipado com torre montada com canhão de 30 mm, calibre 7,62. metralhadora mm e um lançador de mísseis duplo para mísseis AT-4 ou AT-5, gerações mais antigas que o MMP ou Kornet-M. O veículo blindado pretende substituir o BMP-2 em serviço no Exército Indiano. O WhAp será certamente favorecido pelo programa devido à sua origem indiana, mas o seu carácter experimental, e a falta de maturidade que o acompanha, não o tornam o candidato ideal para estar na linha da frente contra as forças paquistanesas.
Se os veículos blindados russos têm muitas vantagens inegáveis, o IFV da Nexter tem demonstrado, desde o início da década, uma fiabilidade exemplar, particularmente em operações externas, em teatros africanos particularmente exigentes. Outros modelos também serão provavelmente propostos, pela Alemanha, Israel, Coreia do Sul e possivelmente pela Turquia, mas a competição deverá concentrar-se em torno destes dois veículos blindados dos dois principais parceiros de Nova Deli em termos de equipamento de defesa: Defense, e Whap, de fabrico local. Enquanto Paris aproveitar a oportunidade para encomendar também um lote de VBCI 2 destinado a reforçar a sua componente de alta intensidade, a França poderia mais do que defender as suas chances nesta matéria.