O Ministério da Defesa (防衛相, Bōei-shō) solicita, no âmbito do ano fiscal de 2020, atualmente em discussão, que a Força de Autodefesa Marítima Japonesa (海上自衛隊, Kaijō Jieitai) se beneficie do redesenho dos "helicópteros destruidores de porta-aviões" (programa 22DDH) JS Izumo (2015) para que possa implementar F-35B. O J.S. Kaga (2017) iniciarão o mesmo projeto em 2022. Esta transição japonesa das palavras para a ação materializa uma primeira resposta de uma nação asiática que faz fronteira com o Oceano Pacífico ao programa de aviação naval chinês.
O 22DDH substitui o 16DDH, ou seja, o JS Hyuga (2009) e J.S. Ise (20011) que são projetados como destróieres que transportam helicópteros (19 toneladas totalmente carregadas, 000 asas rotativas) cuja missão principal é a guerra anti-submarina. Em termos de dimensões e características, os 18DDH são comparáveis aos porta-helicópteros ROKS da Marinha Sul-Coreana. Dokdo (2007) e ROKS Marado (2020?) de 18 toneladas que são especificamente projetadas para operações anfíbias e acima da superfície.
O programa de contratorpedeiros 22DDH foi lançado oficialmente em 23 de novembro de 2009. O número que precede a categoria de navios de combate japoneses corresponde ao ano da era do Calendário Imperial Japonês. Este programa entrou em vigor durante o ano fiscal de 2010, que corresponde ao 22º ano da era Heisei (Período de Heisei, Heisei Jida).
OJS Izumo e J.S. Kaga foram, respetivamente, previstos em 2012 e 2013, lançados em 2013 e 2015 para serem admitidos ao serviço ativo em 2015 e 2017. Comparados com o 16DDH, são de certa forma uma versão ampliada com uma tonelagem de plena carga entre 19 e 000 toneladas. O primeiro edifício teria custado cerca de 27 milhões de euros (000). A sua principal missão é também a guerra anti-submarina graças ao embarque de várias alas rotativas especializadas nesta área de combate, bem como através da integração de um volumoso sonar de proa ativo OQQ-1136. As instalações aeronáuticas são dimensionadas para suportar e operar até 28 helicópteros.
Desde o início do programa foi estudada a possibilidade de futuros destróieres porta-helicópteros operarem aeronaves de asa fixa como V-22/Águia-pescadora MV-22 bem como F-35B Relâmpago II. Esta última aeronave pertence à categoria de Aeronaves de Decolagem e Pouso Vertical (ADAV) ou Decolagem e pouso vertical ou curto (VSTOL). Esta característica permite prever a aterragem e a descolagem de um navio de combate com convés plano e sem catapulta, desde que suporte a sua massa e o calor dos seus bocais.
No início de março de 2018, o Ministro da Defesa japonês – Sr. ONODERA Itsunori – declarou perante o comitê orçamentário do Senado Japonês que seria realizado um estudo para investigar o corpo docente de JS Izumo e J.S. Kaga para poder operar o F-35B. O estudo publicado em 27 de abril de 2018, foi escrito pela empresa Japan Marine United Corporation (ジャパン マリンユナイテッド株式会社 Japan Marine United Kabushiki-kaisha) que concluiu que era tecnicamente possível operar o F-35B dos dois prédios de salas de aula.
Este último estudo esclarece que se trataria apenas de levar em conta F-35B Americanos. Essa forma de apresentar as coisas foi prejudicada quando o jornal japonês Yomiuri Shimbun apresentou um furo no dia 13 de fevereiro de 2018: o governo da ABE Shinzo prepararia a aquisição de 20 a 40 F-35B. O cronograma incluiria o lançamento do programa em 2019, as primeiras entregas do ano fiscal de 2024 e uma primeira capacidade operacional em 2026.
O governo japonês decidiu no início de dezembro de 2018 adquirir o F-35B. A meta do futuro programa foi especificada em 42 F-35B durante o mesmo mês. Também foi tomada a decisão de reformar os dois destróieres que transportam helicópteros da classe Izumo.
Um pedido de informações foi emitido pelo Ministério da Defesa japonês em março de 2019 em benefício de uma aeronave ADAV. A empresa americana Lockheed Martin, fabricante do F-35B, foi, sem surpresa, o único a responder. Em 16 de agosto de 2019, o Ministério da Defesa japonês publicou um comunicado confirmando a decisão de adquirir o F-35B para o benefício da Força de Autodefesa Aérea Japonesa (航空自衛隊, Kōkū Jieitai) e não da Kaijō Jieitai (marinha japonesa). De acordo com este comunicado, “O F-35B atendeu a todos os requisitos para o caça de decolagem curta e pouso vertical da Força Aérea de Autodefesa. » A ordem de 42 F-35B foi, portanto, oficialmente confirmado e lançado.
Segundo o jornal japonês The Asahi Shimbun, foi também em março de 2019 que o governo japonês pediu ao General Neller (2015 – 2019), comandante do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos (USMC), cooperação e conselhos sobre como operar F-35B no convés de “navios modificados”, o que resultaria no embarque de F-35B do USMC.
Como parte do programa de defesa japonês de médio prazo (2019 – 2023), adotado pelo governo de Tóquio em 2018, o orçamento militar japonês para o ano fiscal de 2020 permite a transição das palavras para as ações porque contém, não apenas fundos para a melodia de 700 milhões de euros para uma primeira encomenda de seis F-35B mas também os créditos para iniciar a revisão do JS Izumo (2015). Além da aquisição de uma aviação naval embarcada de asa fixa, Tōkyō também oferece uma permanência na aviação naval.
A silhueta final dos dois destróieres porta-helicópteros do programa 22DDH ainda permanece desconhecida. Mangá japonês Kubo Ibuki (2014) se passa em torno do porta-aviões Ibuki (um porta-aviões leve da Marinha Imperial Japonesa tinha este nome) com casco número 192. É um edifício fictício que incorpora todas as características da classe Izumo, além das instalações aeronáuticas que lhe permitem acomodar F-35B incluindo um trampolim na frente do edifício. O fabricante japonês de modelos Tamiya oferece até um modelo 1/700 (veja a ilustração no resumo). Ainda não foi totalmente apreciado de que forma este mangá precede ou prepara a ascensão das capacidades da aviação naval japonesa. Nem se o autor conseguiu discutir com empresas japonesas sobre arranjos técnicos como a integração de um trampolim. A acentuação dos sentimentos nacionalistas nos mangás japoneses é perceptível há vários anos. É o editor no Japão quem detém os direitos da obra, permitindo-lhe dirigir as suas observações.
O cronograma do programa consiste em iniciar as primeiras obras no final (março de 2020) do ano fiscal de 2019. O projeto duraria até o ano fiscal de 2021, o que significa que terminará no final de março de 2022. O JS Kaga (2017) iniciaria então a mesma revisão em 2022 quase imediatamente após o JS Izumo.
As principais obras consistirão no reforço da ponte JS Izumo para que possa suportar a massa do F-35B (31 toneladas) durante os desembarques. Também envolverá a aplicação de um novo revestimento na cabine de comando capaz de resistir ao calor dos gases provenientes do reator F135 do F-35B, significativamente maior que o da McDonnell Douglas Harrier II AV-8B. Consequentemente, o embarque de V-22 et Águia-pescadora MV-22 deverá ser bastante facilitado.
Uma futura estrutura da força aérea naval japonesa está assim a emergir no início do ano de 2023 que, nesta hipótese, combinaria dois grupos navais agindo em conjunto e envolvendo um destróier de transporte de helicópteros da classe Hyūga, liderando vários destróieres e fragatas antiaéreas. submarinos, além de um segundo grupo centrado em um destróier de operações multiuso da classe Izumo acompanhado por destróieres de defesa aérea e E-2D Advanced Hawkeye. Estes dois grupos que lutam abaixo e acima da superfície teriam influência operacional num raio de 800 km.