Na entrevista concedida ao semanário “Le Point”, a Ministra das Forças Armadas, Florence Parly, anunciou que os britânicos tinham mudado de posição relativamente ao projecto de drones furtivos que seria desenvolvido em colaboração com a França. Assim, os britânicos parecem estar agora a caminhar para um drone de reconhecimento, e não um drone de combate, como o projecto foi inicialmente definido. Na verdade, o projeto evoluirá para o design comum de blocos de construção elementares que podem ser utilizados pelo projeto britânico e pelo projeto francês, e não mais um drone comum aos dois países.
O projecto de drones de combate stealth, lançado pelos acordos de Lancaster House, serviu de enquadramento para a concepção de dois manifestantes, o Taranis do lado britânico, e o Neuron do lado francês, que reuniu outros 5 países europeus (Grécia, Itália , Suíça, Suécia e Espanha). Foi suspenso pelas autoridades britânicas durante um ano após a votação a favor do Brexit, antes de ser relançado há 2 meses. O anúncio do Ministro das Forças Armadas é, portanto, uma evidente decepção para o lado francês, que está a trabalhar para manter laços estreitos entre o Reino Unido e a UE no âmbito da construção da Europa da Defesa.
Se este anúncio é uma decepção, não é uma surpresa. Na verdade, o Reino Unido tornou-se o pivô da estratégia europeia em relação ao F-35, posição reforçada pela vitória eleitoral dos partidos hostis ao projecto em Itália.
Embora há apenas alguns meses muitas vozes se levantassem em todo o Canal da Mancha sobre os custos excessivos do programa F-35, hoje parece que tanto a RAF como o governo britânico estão a agir como poderosos representantes de vendas do caça americano.
Nessas condições, o projeto de um drone de combate furtivo, um drone destinado a primeiro entrar em uma zona fortemente defendida para eliminar os meios de detecção do inimigo e as defesas antiaéreas, parece ser um ataque à promessa do cliente do F-35, que é precisamente nesta capacidade.
Por outro lado, para a França, o desenvolvimento de um drone de combate é um imperativo operacional, com um calendário curto, uma vez que deve entrar em serviço em 2030. Na verdade, tal drone permitirá RafaleÉ necessário que os franceses mantenham esta capacidade essencial de entrar em primeiro lugar, mesmo face a redes de defesa antiaérea muito avançadas, como o próximo S500 russo.
De referir que a concepção dos drones de combate é diferente da dos aviões de combate stealth de primeira geração, como o F22 ou o F35, o que os torna mais difíceis de detectar, nomeadamente por radares na banda VHF ou UHF. No entanto, espera-se que estes radares sejam cada vez mais utilizados nos próximos anos, tornando a furtividade destas aeronaves cada vez menos eficaz.
Por outro lado, se a Alemanha confirmar a sua decisão de substituir os seus Tornados por Typhoon, é provável que ela ingresse no programa francês, enfrentando as mesmas necessidades. Na verdade, é provável que o drone de combate seja integrado no programa FCAS franco-alemão. No final, o projeto FCAS franco-britânico, que consistia em criar um drone de combate furtivo e depois um avião de combate de nova geração, terá evoluído para o programa FCAS franco-alemão, tendo exatamente o mesmo âmbito...