19月XNUMX日、 国防省が発表した ニジェールのニアメ基地から活動する空軍のMALE（中高度耐久性）MQ-9リーパー無人機にはGBU-12レーザー誘導爆弾が装備される予定だったという。リーパーズの主な任務が諜報、監視、偵察（ISR）である場合、地域に配備されている戦闘機からの増援を待つことなく、機会のある目標に迅速に精密兵器を届けることができるようになりました。最初の爆弾がわずか XNUMX 日後に敵陣地に投下されたため、この新しい能力の戦闘検証にはそれほど時間はかかりませんでした。
アメリカのメーカー、ゼネラル・アトミックス社が製造したリーパー・ドローンは、ハーファング・ドローンに代わって2014年から空軍で運用されている。彼らは2016年からサヘル地域に恒久的に配備されており、 紛失したデバイス 一年前、彼が任務から戻ったときのこと。フランスは合計 9 つのリーパー システムを発注し、それぞれが 2017 機の MQ-XNUMX 無人機で構成されていましたが、武装する決定は XNUMX 年に行われました。
しかし、MQ-9 リーパーは当初からかなりの量の武器を搭載できるように設計されており、250 つのハードポイントのそれぞれに XNUMXkg 爆弾または XNUMX つの軽量ヘルファイア ミサイルを搭載できます。しかし、イギリスを除いて、リーパーの輸出顧客は当初、無人偵察機をISRミッションのみに割り当てることを選択していました[efn_note]それ以来、フランスに加えてイタリアもリーパーを改造して武器を輸送できるようにすることに着手しました。 [/efn_note]。
フランスでは、この選択にはいくつかの理由がありました。
- 一方で、新しいドローンをより迅速に、より低コストで、乗組員の訓練時間を短縮して入手できるようになりました。サヘロ・サハラ地域において永続的な諜報ツールが緊急に必要とされていることを考慮すると、有力な議論である。
- 一方で、それは政治的、外交的な問題でもありました。男性のドローンは、主流のエンターテイメントや情報メディアであまり表現されていないことに悩まされており、しばしば「殺人ロボット」という誤ったイメージを与えられています。非武装のリーパーを装備することで、フランス（および他のヨーロッパのリーパークライアント国）は、アメリカの作戦方法、標的を絞った暗殺、およびそれに伴う巻き添え被害から自らを切り離している。
- 最後に、空軍内の特定の内部対立も無視してはなりません。実際、一部の幹部は武装ドローンの登場を、最新の軍事計画法で目標が185機と定められている空軍戦闘機の形態に対する潜在的な脅威とみなしている。英国の状況を考慮すると、この懸念は決して根拠のないものではない。 de facto トルネードを武装したF-35とMQ-9の組み合わせに置き換えた。
いずれにせよ、ISR プラットフォームの装備は時代に合わせています。これにより、同盟軍への即応性と即時支援が可能になると同時に、戦闘爆撃機を他の地上攻撃任務に割り当てることができるようになります。フランスはまた、ISR任務のためにサヘルで定期的に使用され、レーザー誘導爆弾を発射できるアトランティック2海上哨戒機の使用を通じて、現場での実際の経験を持っています。したがって、運用レベルでは、MQ-9 リーパーの武装能力は、アトランティック 2 の適切に管理された使用の延長として確立されています。しかし、政治的および外交レベルでは、これははるかに深い混乱です。
実際、フランスはサヘル地域で数年にわたり非武装のドローンを使用してきたにもかかわらず、特にソーシャルネットワーク上で、ドローン攻撃を通じて政治的暗殺を行ったとして何度も告発されてきた。偽情報キャンペーンはフランスから発信されることが多いが、バルカン軍に対する本当の怒りを煽ることもある。
したがって、すでに透明性を重視している空軍にとって、特に確固たる議論が欠けているわけではないため、リーパードローンをめぐるコミュニケーションの問題は不可欠となるだろう。したがって、米国で行われているものとは異なり、フランスのリーパーパイロットは大都市基地からは活動しません。彼らは地上のニアメに配備され、戦闘機や輸送機のパイロットと同じリズムの作戦を経験します。彼らは現場の現実に直面し、自分たちが支援する勢力と直接交流し、同じように地元の生活に関わっています。さらに、空軍はリーパー無人機1機につき4人の乗組員を採用することを選択したが、アメリカ空軍は2人である。パイロットとオプトロニクス機器を担当するセンサーオペレーターに加えて、情報担当官と画像分析者がISRデータを解釈するために参加します。射撃命令の検証に関しては、これは兵器航空機と同じ交戦規則に従ってリーパードローンで実行され、探知と射撃手段を同じプラットフォーム上に集中化することで、目標の識別から破壊までの時間を短縮するだけです。
もし アメリカがサヘルから撤退するという噂 が確認されれば、空軍への圧力は兵站輸送作戦とISR任務の両方において大幅に増大するだろう。アメリカ空軍が独自のリーパーを運用しているニジェールのアガデスにあるアメリカ軍基地がつい最近閉鎖されたことで、フランス製MALE無人機の必要性がさらに高まるだろう。
いずれにせよ、アメリカ軍の撤退の有無に関わらず、フランスのMQ-12が今後数カ月間にGBU-9を発射する機会が不足することはないだろう。 2020年末までに、リーパーにはタイガーヘリコプターですでに使用されているヘルファイアミサイルも装備されるはずだ。より柔軟な使用とより軽い負荷により、ヘルファイアは武装リーパーの使用範囲を拡張することを可能にするでしょう。待っている間、 ますます求められるEuro-MALE武装構成のMQ-9リーパーは永久にフランス軍の無人諜報および攻撃能力の最上位を構成することになるが、これは今後数年のうちに陸軍が運用するサフラン・パトローラーによって補完されるべきである。