Per due volte durante la Guerra Fredda, la freddezza e la sagacia degli ufficiali russi hanno preservato il mondo dalla guerra nucleare. Nell'ottobre del 1962, nel pieno della crisi missilistica cubana, Vasily Arkhipov, allora ufficiale politico a bordo del sottomarino B-59, si oppose all'uso di un siluro armato di testata nucleare contro la flotta americana, nonostante le regole d'ingaggio specificate da L'ammiraglio Fokhine prima della partenza. Il B-59 non aveva ricevuto il contrordine inviato dall'Ammiragliato russo, mentre cercava di sfuggire al rilevamento di un cacciatorpediniere della Marina statunitense.
Nel settembre 1983, al culmine della crisi degli euromissili, Stanislav Petrov, ufficiale in servizio presso la stazione radar strategica Serpukhov-15 a sud di Mosca, mantenne la calma quando quattro missili balistici apparvero sui suoi schermi, diretti verso l'Unione Sovietica. Il giovane ufficiale analizzò rapidamente la situazione e concluse che c'era un errore di sistema in base al basso numero di missili inviati.
Non ha lanciato l’allarme e l’Unione Sovietica non ha reagito a quello che, in effetti, è stato un errore di sistema. In questi due casi decisivi, perché avendo permesso di evitare una guerra nucleare globale, il destino del pianeta è stato preservato dalla sagacia di ufficiali di basso rango, consapevoli delle implicazioni di una cattiva decisione in questa materia.
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