Da diversi anni la Corte dei Conti americana, il Government Accountability Office o GAO, è molto attenta alle effettive prestazioni e agli eccessi di costo del programma F35. Ma sono soprattutto le questioni relative alla disponibilità operativa e alla manutenzione ad essere ora al centro delle sue critiche, aiutata in questo da POGO, che effettua un monitoraggio preciso delle spese del governo federale americano. Insieme, queste due organizzazioni hanno condotto uno studio sulla disponibilità dello squadrone di test operativo congiunto, di stanza presso l'AFB di Edwards in California, comprendente il rapporto è stato pubblicato all'inizio di agosto. E i risultati sono, possiamo dire, disastrosi...
Pertanto, i 23 dispositivi della flotta mostrano solo la piena disponibilità operativa, che negli ultimi mesi è evoluta tra l'11 e il 5%. Tuttavia, questo squadrone beneficia di personale di manutenzione aggiuntivo e di un flusso privilegiato per l'accesso ai pezzi di ricambio rispetto agli squadroni operativi e dovrebbe, secondo il direttore dei test del Pentagono, raggiungere una disponibilità dell'80% per la prefigurazione prevista nelle unità operative. . Anche questi dati vengono resi noti in un pessimo momento, appena pochi mesi prima del lancio della produzione di massa, che avrebbe dovuto iniziare quest'autunno, e che quindi probabilmente verrà messa in discussione. È difficile capire come le autorità militari americane possano giustificare una tale decisione quando l’apparecchio presenta tali fallimenti operativi.
Questi dati molto bassi sono il risultato, come spesso accade, di diversi fattori concomitanti, ciascuno dei quali riduce la disponibilità degli apparecchi: tasso di guasto troppo elevato, manutenzione lunga e complessa, difficoltà di approvvigionamento dei pezzi di ricambio, mancanza di maturità di alcuni tecnologie utilizzate, ecc. Se un programma complesso come un aereo da combattimento affronta generalmente questi problemi nella sua fase di sviluppo, l'F35 non sembra essere in grado di superarli, nonostante i quasi 500 velivoli già costruiti e consegnati. È inoltre degno di nota che alcuni di questi problemi, come il numero di guasti molto superiore a quello osservato su altri dispositivi, non sembrano trovare soluzione, sebbene siano stati identificati da diversi anni, e che diverse versioni del Sono passati di lì gli F35.
Possiamo quindi chiederci se, come altri programmi recenti, l'F35 non avrebbe superato una certa soglia di stabilità tecnologica, oltre la quale diventa impossibile attraverso misure correttive ripristinare la situazione, senza causare nuove disfunzioni. Ricordiamo, su altra scala, il software Louvois che non riuscì mai a raggiungere un livello operativo soddisfacente, al punto che si decise puramente e semplicemente di sostituirlo. Questo fenomeno si verifica soprattutto nell'ingegneria del software, e in particolare nell'implementazione eccessiva di ERP, quando il numero di moduli supera una soglia oltre la quale diventa impossibile modellare efficacemente l'architettura logica del sistema. Questa soglia è ovviamente in evoluzione, con il tempo che spesso apporta nuovi approcci logici e nuovi paradigmi per ordinare la struttura logica del programma, al fine di aumentarne le capacità di elaborazione e interazione. Ma con una data struttura, è immutabile, anche aumentando artificialmente la potenza di elaborazione del sistema, essendo il limite logico e non fisico.
Se così fosse per l’F35, ciò significherebbe che il velivolo non sarà mai in grado di risolvere efficacemente i suoi attuali problemi, e che sarà condannato ad offrire solo una scarsa disponibilità operativa, con elevati costi di manutenzione, e una resilienza operativa molto limitata, contribuendo a un indebolimento molto massiccio dell’efficacia operativa di gran parte della flotta aerea da combattimento occidentale. Non importa, in queste condizioni, la segretezza del dispositivo, o le sue straordinarie capacità di fusione dei dati, se è incapace di seguire un ritmo operativo sostenuto.
Con oltre 250 miliardi di dollari già investiti, il programma F35 viene spesso presentato come “troppo grande per fallire”, secondo la consolidata espressione anglosassone. Ma in questi tempi di rinnovate grandi tensioni in molti teatri, il ritorno di una certa corsa agli armamenti, una logica di retorica nucleare che riappare, scommettendo il futuro dell’Occidente su un dispositivo che sappiamo presentare notevoli difetti, non rappresenta forse una rischio grave che va ben oltre gli interessi economici e politici in gioco?