Una foto apparsa questo fine settimana sui social network che mostra 15 cacciatorpediniere in un solo colpo in varie fasi di completamento nell'Arsenale di Shanghai è stata ampiamente condivisa e commentata dalla sfera della Difesa. In effetti, mostrava 3 cacciatorpediniere tipo 052 in manutenzione, 8 cacciatorpediniere tipo 52D in vari stati di completamento, ma anche 2 cacciatorpediniere pesanti tipo 055 in fase di allestimento e altri due in costruzione. Questo nuovo edificio, che misura quasi 13.000 tonnellate e trasporta più di 120 missili, se viene chiamato "cacciatorpediniere pesante" dalla nomenclatura cinese, risponde molto di più alla definizione di incrociatore, come lo saranno i Liders russi, compresi i primi due esemplari. dovrebbe entrare in servizio prima del 2030, e che misurerà, secondo le autorità russe, quasi 19.000 tonnellate con propulsione nucleare.
Perché stiamo vedendo riapparire queste navi da combattimento di superficie pesanti e sarebbero di interesse per i marines francesi ed europei?
Cos'è un incrociatore?
In modo banale, si tende a classificare gli edifici secondo il criterio di gauge, ovvero la massa del volume d'acqua che sposta:
- dalle 1000 alle 3500 tonnellate è una corvetta
- Da 3500 a 6500 tonnellate, è una fregata
- Da 6500 tonnellate a 10.000 tonnellate, un cacciatorpediniere
- E oltre a ciò, un incrociatore.
Questa classificazione è, tuttavia, tanto arbitraria quanto soggetta a dibattito, poiché questo unico criterio non costituisce un edificio. Un'altra definizione potrebbe essere quella di caratterizzare le principali missioni degli edifici:
- Una corvetta è progettata per le acque costiere o per rafforzare la difesa di un'unità importante
- La fregata è specializzata nella scorta e nella protezione di un'unità in un'area particolare, come nella guerra antisommergibile, e ha capacità di autodifesa in altre aree.
- Il cacciatorpediniere è in grado di proteggere un importante edificio in diverse aree, oltre a rafforzare le sue capacità d'attacco, ad esempio con l'artiglieria e i missili da crociera.
In questa classificazione quale sarebbe il ruolo dell'incrociatore? Si tratterebbe infatti di un edificio dotato della potenza di fuoco, dell'autonomia di combattimento e della resilienza necessari per effettuare da solo, o accompagnare, un attacco decisivo in modo da ottenere il vantaggio tattico in una determinata area. In altre parole, l'incrociatore è soprattutto un'arma offensiva e non difensiva, come le altre navi.
Lo schieramento nel settembre 2015 dell'incrociatore classe Slava Moskva al largo di Tartous, come preambolo all'intervento russo in Siria, rappresenta abbastanza bene la funzione dell'incrociatore: in breve tempo, aveva cambiato la configurazione del teatro prendendone possesso di una bolla della difesa che comprende l’utile Siria e gran parte delle acque che circondano il paese, costringendo turchi, occidentali e belligeranti ad adottare misure significative e restrittive nel perseguimento delle loro operazioni.
L'incrociatore moderno oggi
Poche navi moderne possono soddisfare la definizione che abbiamo dato di cosa dovrebbe essere un incrociatore. Ci sono ovviamente i 2 incrociatori pesanti classe Kirov e i 3 Slava della marina russa, ma, anche modernizzati, non possono essere considerati navi “moderne”. La classe di incrociatori più importante oggi è rappresentata dagli americani Ticonderoga, detti anche "incrociatori Aegis". Ma la specializzazione nel campo della scorta delle portaerei di queste navi le rende più cacciatorpediniere pesanti che incrociatori. Al contrario, i 3 cacciatorpediniere pesanti della classe Zumwalt, sebbene più leggeri, soddisfano perfettamente questa definizione funzionale. Armati con potenza, veloci, manovrabili, discreti, sono armi offensive per eccellenza, destinate a sopprimere le difese avversarie, in particolare i sistemi di negazione dell'accesso, quindi ad impadronirsi dell'area, fino all'arrivo del gruppo dell'aviazione navale per sfruttare il vantaggio tattico acquisito.
Anche il tipo cinese 055 soddisfa questa definizione. La loro potenza di fuoco è sufficientemente significativa e variata non solo per sopportare la rottura, ma anche per sfruttarla a lungo termine, il tempo necessario affinché le nuove portaerei e navi d’assalto cinesi raggiungano l’area in sicurezza.
Anche i futuri leader russi soddisfano questo requisito. Tuttavia, il ruolo di queste navi sarà probabilmente diverso da quello delle marine cinese e americana. Da un lato, la flotta russa non ha o non avrà portaerei e grandi navi d’assalto in numero sufficiente per sfruttare queste rotture. D’altronde perché la Russia è l’unica a scegliere, per il momento, la propulsione nucleare, garantendo a queste future navi un’autonomia in mare molto significativa, e quindi un’impronta logistica molto più ridotta. Questi edifici avranno quindi probabilmente più una funzione di tipo “Hit and Fade”, per eliminare o disturbare i posti di comando, le zone logistiche e le zone di riunione dell'avversario. Nulla impedirà inoltre che il Lider venga utilizzato come nave corsara, come gli incrociatori leggeri e le corazzate tedesche durante la Seconda Guerra Mondiale, sebbene questa strategia non piacesse particolarmente alla Kriegsmarine.
È, tuttavia, interessante e notevole notare che i due paesi più dinamici in termini di tecnologie e strategie di negazione dell’accesso, Russia e Cina, sono anche quelli che maggiormente favoriscono questo moderno design di incrociatori. L’incrociatore sarebbe l’arma anti-accesso per eccellenza?
Un incrociatore per cosa?
A partire dalla seconda guerra mondiale, le portaerei e i sottomarini si sono affermati come le navi offensive per eccellenza nelle marine occidentali. La portata e la potenza di fuoco fornite dall'aereo di bordo e la furtività del sottomarino erano incomparabili con ciò che potevano offrire una corazzata o un incrociatore. A poco a poco, le navi di superficie si sono evolute verso il ruolo di scorta di portaerei e navi d'assalto.
Ma negli ultimi anni è stato in atto un profondo cambiamento, caratterizzato da ciò che solitamente chiamiamo negazione dell’accesso. La portata, l’efficacia e la precisione dei sistemi antinave e antiaerei costringono le portaerei ad agire da molto più lontano e con molte più precauzioni rispetto al passato. Se i sottomarini beneficiano sempre di una discrezionalità di risparmio, ciò è tanto più efficace in quanto l'avversario non ha la libertà di implementare la sua aviazione di guerra antisommergibile come desidera. Se il ruolo delle portaerei e dei sottomarini rimane essenziale e non viene messo in discussione, i sistemi di negazione dell’accesso ne limitano tuttavia l’efficacia nel tempo e fuggono.
È proprio qui che trova il suo posto l'incrociatore. Non solo è progettato per prendere il sopravvento e distruggere questi sistemi di negazione dell’accesso, ma è anche in grado di imporre la propria logica di negazione dell’accesso, una volta portata a termine la sua missione principale.
Più pesante, molto ben armato e potente, l'incrociatore assume anche il ruolo di nave capitale in una Marina o in un gruppo navale. Può quindi inviare, come una portaerei, un forte messaggio politico, con il suo semplice dispiegamento.
Il criterio economico
Se l’incrociatore non sostituisce la portaerei, la integra meravigliosamente e funge anche da moltiplicatore per essa. Ma un edificio del genere è costoso e l’equazione economica rischia di metterlo fuori dalla portata di tutte le marine europee.
Infatti, per una nave da 15.000 tonnellate, che trasporta una quarantina di missili da crociera, una sessantina di missili antiaerei, uno o due grossi pezzi di artiglieria, almeno due elicotteri e tutti i sistemi di rilevamento e protezione, nonché i droni necessari, il prezzo unitario dovrebbe raggiungere o addirittura superare i 2,5 miliardi di euro. In altre parole, per 1 incrociatore, una marina potrebbe permettersi 3 cacciatorpediniere di tipo FREMM. Tuttavia, se l’incrociatore, per la concentrazione di potenza che fornisce, ha capacità superiori a quelle di 3 fregate, non avrà l’ubiquità. Ciò spiega, in gran parte, gli arbitrati spesso condotti contro i combattenti di superficie pesante.
Ma questo calcolo deriva da una valutazione imperfetta della realtà economica dell’applicazione dei costi. Pertanto, se l'acquisto di un incrociatore costa il prezzo di 3 fregate, il suo utilizzo costa solo una fregata e mezza, a causa dell'equipaggio inferiore a quello delle 3 fregate, ma anche della manutenzione più concentrata su un minor numero di sistemi. Tuttavia, i costi operativi e di utilizzo rappresentano il 50% dei costi reali di proprietà di una nave da combattimento. La semplice applicazione di questo fattore riduce già il divario tra 3 fregate e 1 incrociatore.
Ma soprattutto, il ritorno di bilancio sugli investimenti nella difesa è ottimale sui costi di acquisizione, superando il 150% grazie all'applicazione dei posti di lavoro diretti, indiretti e indotti creati, mentre è solo del 50% per quanto riguarda i costi del personale. Senza entrare in noiosi calcoli, l’applicazione di questi parametri mostra che, dal punto di vista economico, il saldo di bilancio legato all’acquisizione e all’esercizio di un incrociatore è positivo durante la sua vita, con un surplus dell’ordine del 15%, mentre è neutro per 1, 2 o 3 fregate/cacciatorpediniere.
Conclusione
Gli argomenti a favore del ritorno degli incrociatori negli inventari delle marine europee sono quindi numerosi. Avendo notevoli capacità militari e navali, in grado di offrire una risposta alla sfida dei sistemi di negazione dell'accesso, complementari alle portaerei, l'incrociatore è inoltre dotato di un'equazione economica positiva.
Resta il fatto che, sia in ambito industriale che dal punto di vista militare e politico, i cambiamenti di paradigma richiedono molto tempo per essere accettati, ed è improbabile che nei prossimi anni appaia un programma di incrociatori francese o europeo.
Mentre continuiamo a vantarci della nostra capacità di innovazione, della nostra propensione al pensiero agile e della nostra flessibilità, resta il fatto che oggi sono Cina e Russia a dimostrare maggiormente queste qualità, e che negli anni a venire si doteranno di cruiser Venire...