En abril de 2023, el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de EE. UU. demostró la eficacia de su cañón de microondas THOR al eliminar un enjambre de drones durante unas pruebas en Nuevo México.
desde el ataque de 2018 a la base aérea rusa de Khmeimem en Siria por un enjambre de 13 drones armados de municiones y lanzado desde un pequeño pueblo a 70 kilómetros de allí, el riesgo que suponen los enjambres de drones se ha convertido en una de las prioridades de la Fuerza Aérea estadounidense, que debe garantizar la protección de numerosas bases expuestas a este tipo de ataques en el mundo.
Demasiado pequeños para ser considerados por los sistemas antiaéreos tradicionales, demasiado rápidos para ser destruidos por armas pequeñas y demasiado numerosos para los sistemas de energía dirigida como los láseres de alta energía, los enjambres de drones tenían que encontrar una respuesta específica.
Asi nacio el sistema de respuesta operativa de alta potencia táctica o el programa THOR, una pistola de microondas desarrollada por el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de EE. UU.
Probado por primera vez en el sitio de White Sands en Nuevo México en 2018, THOR se basa en un cañón de microondas direccional, un sistema de orientación autónomo y un sistema de energía integrados en un contenedor de 20 pies, lo que permite que sea transportado por aviones C-130 y desplegado de forma autónoma en todas las bases aéreas de la USAF.
Como un láser de alta energía, proyecta un rayo de energía hacia sus objetivos. Pero a diferencia de este último, que se basa en el efecto térmico de un rayo láser de superficie reducida para destruir objetivos, el cañón de microondas destruye los sistemas electrónicos de a bordo de todos los sistemas alcanzados por un rayo mucho menos direccional, permitiendo así destruir simultáneamente una gran cantidad de drones en la parte del cielo objetivo.
Es precisamente este escenario, y en particular la destrucción de un enjambre de drones, el que ha sido probado a principios de abril por el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea, en el sitio de pruebas Chestnut en la Base de la Fuerza Aérea de Kirtland, Nuevo México.
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