El Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes emitió reservas admitidas sobre la capacidad de la Armada estadounidense para llevar a cabo las misiones requeridas en un futuro próximo, debido a la falta de autonomía del F-35C.
De hecho, el avión Lockheed, para mantener el beneficio de su sigilo, no puede llevar tanques adicionales y debe conformarse con sus armas en la bodega. Sin embargo, en esta configuración, el alcance del dispositivo es mucho menor que las 1200 millas afirmadas por el fabricante.
La ausencia de aviones cisterna furtivos obligaría, por tanto, al grupo de portaaviones a exponerse a los ataques enemigos, un misil como el chino DF-21, especialmente diseñado para atacar a los portaaviones estadounidenses, que alcanza las 900 millas náuticas.
La Marina estadounidense siempre se ha mostrado reservada con el F-35C, un avión que se le impuso más de lo que lo eligió. En primer lugar, la configuración monomotor había sido abandonada por la Marina estadounidense desde el A-7 Corsair II, un avión ciertamente eficiente, pero que tenía una tasa de accidentes mucho mayor que sus contemporáneos, el F-14, el A6 o el S- 3 vikingos. Además, el F-35C sólo se ofrece en versión monopiloto, mientras que la Marina estadounidense había desarrollado una tradición de vuelos tripulados desde el F-4, en particular para sus aviones destinados al combate aéreo. Por último, la Marina estadounidense siempre ha considerado que el avión Lockheed tenía un alcance operativo demasiado limitado. Esta es la razón por la que el Estado Mayor de la Marina de los EE. UU. luchó con uñas y dientes para mantener las líneas de fabricación del A/F-18 E/F Super Hornet y las mejoró periódicamente.
Por estas razones, la Marina estadounidense publica periódicamente estudios destinados a desarrollar un nuevo avión destinado a sustituir al F-18 respetando las limitaciones del combate aeromarítimo.
Tenga en cuenta que el F-35C es el único avión de combate de la Marina de los EE. UU. que no ha sido diseñado específicamente para este uso. Por otro lado, en varias ocasiones, los aviones de la Armada de los EE. UU. fueron utilizados por las fuerzas aéreas, incluida la Fuerza Aérea de los EE. UU., porque eran superiores a sus homólogos terrestres. Este fue el caso del F-4 Phantom, el A-7 Corsair II, el F-18 Hornet pero también el A-4 Skyhawk o el F-14 Tomcat.