Medan de första 4 taiwanesiska F-16:orna eftermonterade till F16V-standarden just har avslutat sina utvärderingar för att återgå till aktiv tjänst, presenterade myndigheterna på den oberoende ön den nya lokalt designade avancerade jettränaren "Brave Eagle"., avsedd att ersätta AT-3 och F5E för utbildning av stridspiloter i dess flygvapen. Designat och tillverkat lokalt kommer det nya flygplanet att tillverkas i 66 enheter år 2026, och kan omvandlas till ett vapenflygplan i händelse av konflikt. Programmet, som startade 2017, kommer i slutändan att ha kostat 2,1 miljarder dollar och genererat 1200 1 jobb. AIDC, industrimannen som ansvarar för programmet som redan har designat och tillverkat F-CK16 Ching-kuo, ett tvåmotorigt jaktplan som härrör från F400, tror att flygplanet kommer att kunna hitta försäljningsställen på exportmarknaden som representerar, enligt honom, XNUMX enheter under de kommande åren.
Brave Eagle, designad för att träna taiwanesiska jaktpiloter, liknar i sin cockpit och utseende F-CK1-C/D Hsiang Sheng och F16V, flygplan som kommer att utgöra stridskåren för Air Force Taiwan under det kommande decenniet. Med 102 F-CK1 C/D, moderniserad version av F-CK1 för närvarande i drift och med förstärkt elektronik och antiradarbeläggning, och 180 F16V, 114 i modernisering och 66 förvärvades från Washington för 8 miljarder dollar, såväl som 46 Mirage 2000-5EI, också moderniserad, kommer Taiwan under andra hälften av nästa decennium att ha ett av de största flygvapnen i södra Stillahavsteatern. Dess enheter kommer dessutom att kunna konfrontera kinesiska enheter, även de mest moderna som J10C, J16 och 20:e generationens J5.
Trots detta indikerade Taiwans försvarsminister Yen De-fa under parlamentsutfrågningar att landet fortsatte att behöva skaffa F35 för att säkerställa sitt försvar mot omgivande hot (förstå Kina), och att man fullt ut hade för avsikt att få tillstånd från Washington för att göra denna begäran verklighet. För några månader sedan hade landets myndigheter redan angav sin avsikt att förvärva F35B, den korta start- och landningsversionen av Lockheed-flygplanet, inte för att utrusta ett hangarfartyg, utan för att vid behov kunna flytta och operera flygplanet utanför flygbaserna som med all sannolikhet kommer att bli föremål för intensiva attacker i händelse av högintensiv konflikt, och som skulle kunna beröva ön en stor del av dess eldkraft. Genom att placera ut F35B på ojämn terräng, som består av delar av motorvägar eller till och med stormarknadsparkeringar, hoppas det taiwanesiska flygvapnet kunna upprätthålla en insatskapacitet för att upprätthålla luftöverlägsenhet över ön, och därmed hindra ogynnsamma marin- eller flygmobiloperationer. En strategi som påminner om den som rådde i designen av British Harrier under det kalla kriget.
Med återbekräftat stöd från de amerikanska myndigheterna för försvaret av öns självständighet har de taiwanesiska myndigheterna beslutat att så mycket som möjligt stärka landets försvarsförmåga inför möjliga, vissa skulle säga troliga, militära insatser. eller mindre på lång sikt. De kommersiella spänningarna mellan Washington och Peking utgör som sådan den perfekta ramen för att snabbt genomföra strategiska förvärv av amerikansk teknologi, eftersom hot om kinesiska ekonomiska repressalier har förlorat mycket av sin effektivitet medan handeln på hundratals miljarder dollar varje månad drabbas av nya importskatter. Om dessa spänningar skulle bestå skulle Taiwan mycket väl kunna bli, efter Japan och Sydkorea, den tredje pelaren i amerikansk försvarspolitik i Stilla havet, för att innehålla kinesiska ambitioner.