På begäran av den belgiske premiärministern åkte Charles Michel, en fransk delegation under ledning av ministeriet för försvarsmakten, till Bryssel för att specificera ditt erbjudandeangående utbyte av belgiska F-16.
Efter att först ha betonat den ekonomiska dimensionen och lovat "5000 XNUMX jobb" till den belgiska sidan, formulerar Frankrike nu sitt erbjudande kring sin strategiska dimension. Således föreslår Paris att Bryssel ska bli en fullvärdig aktör i det fransk-tyska FCAS-programmet, även om uppmaningar från London att gå med i detta program artigt har "skjutits upp". Detta är naturligtvis en mycket stark politisk gest, som tidigare måste ha förhandlats fram med Berlin, som visar önskan från de två huvudstäderna på var sin sida om Rhen att främja Försvarseuropa.
Utöver denna långsiktiga strategiska aspekt, föreslår Frankrike ett organiskt partnerskap mellan luftstridskrafterna i de två länderna, som slår samman utbildning, underhåll och luftförsvarsinsatser. Mer anekdotisk, och ändå symboliskt viktig, erbjuder Paris Belgien att förvärva en del av sin Rafale till standard M, som kan gå ombord på det franska atomhangarfartyget Charles de Gaulle. Denna hypotes hade redan tagits upp av Christian Cambon, presidenten för senatens utrikes- och försvarskommitté, för några månader sedan.
Som titeln "La Tribune" kan det mycket väl vara så Belgien har nycklarna till det europeiska försvarsinitiativet. Genom att bjuda in den att gå med i FCAS-programmet tillsammans med Frankrike och Tyskland, visar de franska myndigheterna att de är redo att avstå en del av sin egen suveränitet till förmån för Defense Europe. Genom att ge sitt samtycke visar Berlin, även om det är medlem i Eurofighter-konsortiet, att man stöder det franska erbjudandet, och att Tyskland också kommer att satsa avsevärt på att förverkliga uppbyggnaden av Defense Europe.
Det finns dock många motstånd mot det franska erbjudandet i Belgien. Å ena sidan finns de villkorslösa fans av F-35, som försvarsminister Steven Vandeput, som politiskt betalar för detta något för villkorslösa stöd, eller som generalstaben för de belgiska flygvapnet. Liksom många Natos flygvapen har belgiska officerare under 15 år genomgått verklig konditionering angående de förmodade prestationerna för F-35 och dess äldre bror, F-22.
Å andra sidan tenderar det belgiska flamländska samfundet att främja ett närmande till Nederländerna, som har valt att utrusta sig med F-35, även om det innebär en halvering av flygvapnet.
Slutligen uppfattade en betydande del av befolkningen det franska erbjudandet, utanför ramen för anbudsinfordran, som en brist på respekt för belgiska institutioner och suveränitet. Det är därför intressant att notera att kostnadsfrågan, även om den utnyttjas av den belgiska oppositionen, sällan framhålls som en oro av den allmänna opinionen.
Genom att flytta kärnan i erbjudandet från den ekonomiska ramen till den politiska ramen har de franska myndigheterna därför reagerat skickligt på farhågorna från en del av den allmänna opinionen. Men faktum kvarstår att för många är det franska planet tekniskt föråldrat, en förutfattad idé som lätt förmedlas av anhängarna av Lockheeds erbjudande.
Återigen försummar den nationella försvarsindustrin och försvarsministeriet kommunikationen till allmänheten om dess framtidsutsikter, med fokus på viktiga beslutsfattare. Ändå reagerar samma nyckelbeslutsfattare på, och är därför känsliga för, den allmänna opinionen.
En dag måste Frankrike utvecklas på detta område...