L’Armée de l’Air a publié son rapport d’activité OPEX annuel pour 2017. On y apprend notamment que les Rafale de l’opération Chammal ont effectué plus de 1500 missions de guerre pour 8000 heures de vol et plus de 400 munitions tirées. Les mirages 2000 de l’opération Barkhane en zone Saharienne ont, quand à eux effectués sensiblement le même nombre de mission, pour 3000 heures de vol. On y apprend également que les 5 drones Reaper ont effectué à eux seuls presque 6000 heures de vols pour moins de 400 missions. Les appareils de contrôle aérien Awacs, de ravitaillement en vol KC135, et de transport C130, C160 et A400M ont également été très sollicités.
Le format actuel de l’Armée de l’Air est établit à 185 appareils de chasse par le Livre Blanc de la Défense et de la Sécurité, et confirmé par la Revue Stratégique 2017 et la LPM 2019-2025. Ce nombre est sensé permettre le déploiement de 15 appareils en OPEX.
Or, si nous reprenons les chiffres de 2017, nous constatons que l’aviation de chasse aura effectué presque 10.000 heures de vol en OPEX. Si nous considérons qu’un appareil effectue en moyenne 300 heures de vol par an dans une utilisation conforme, cela représente donc 34 appareils entièrement dédiés aux OPEX sur l’année.
On comprend dés lors pourquoi le CEMAA, le général Lanatta, avait demandé un format minimum de 225 appareils de chasse, sachant qu’aujourd’hui, l’Armée de l’Air dispose de 240 appareils, dont plus de 60 seront retirés du service (mirage 2000 C et N) durant la LPM à venir, et remplacés par seulement 27 Rafales.Eu égard aux évolutions des besoins opérationnels et des risques de conflit, que ce soit en Afrique, au Moyen-Orient, ou en Europe, un format chasse de 320 appareils serait tout à fait justifié (260 Armée de l’Air dont 30 FAS, 60 Marine dont 10 FAS).