Ministerka ozbrojených síl Florence Parly vo svojom rozhovore pre týždenník „Le Point“ oznámila, že Briti zmenili svoj postoj k projektu stealth drone, ktorý sa mal vyvinúť v spolupráci s Francúzskom. Zdá sa teda, že Briti teraz smerujú k prieskumnému dronu a nie bojovému dronu, ako bol projekt pôvodne definovaný. V skutočnosti sa projekt bude vyvíjať smerom k spoločnému dizajnu základných stavebných blokov, ktoré môže použiť britský projekt a francúzsky projekt, a už nie spoločným dronom pre tieto dve krajiny.
Projekt nekrytých bojových dronov, spustený na základe dohôd Lancaster House, slúžil ako rámec pre návrh dvoch demonštrátorov, Taranis na britskej strane a Neuron na francúzskej strane, ktoré spojili ďalších 5 európskych krajín (Grécko, Taliansko , Švajčiarsko, Švédsko a Španielsko). Britské úrady ho pozastavili na rok po hlasovaní za brexit a pred 2 mesiacmi ho znovu spustili. Oznámenie ministra ozbrojených síl je preto zjavným sklamaním na francúzskej strane, ktorá sa v rámci budovania Defence Europe snaží o udržanie úzkych väzieb medzi Spojeným kráľovstvom a EÚ.
Ak je toto oznámenie sklamaním, nie je prekvapením. Spojené kráľovstvo sa skutočne stalo ústredným bodom európskej stratégie týkajúcej sa F-35, čo je pozícia posilnená volebným víťazstvom strán nepriateľských voči projektu v Taliansku.
Zatiaľ čo pred niekoľkými mesiacmi sa cez kanál La Manche ozývalo veľa hlasov o nadmerných nákladoch na program F-35, dnes sa zdá, že RAF aj britská vláda vystupujú ako silní obchodní zástupcovia americkej stíhačky.
Za týchto podmienok sa zdá, že návrh stealth bojového dronu, drona určeného na prvé vniknutie do silne bránenej zóny, aby sa eliminovali prostriedky na detekciu nepriateľa a protilietadlová obrana, sa javí ako útok na zákaznícky prísľub F-35, ktorý je založené práve na tejto kapacite.
Naopak, pre Francúzsko je vývoj bojového bezpilotného lietadla operačným imperatívom s krátkym časovým harmonogramom, keďže musí vstúpiť do služby v roku 2030. Takýto bezpilotný stroj skutočne umožní Rafales Francúzmi, aby si zachovali túto základnú schopnosť vstúpiť ako prvý, dokonca aj zoči-voči veľmi vyspelým sieťam protilietadlovej obrany, ako je napríklad pripravovaný ruský S500.
Treba poznamenať, že konštrukcia bojových bezpilotných lietadiel sa líši od konštrukcie stealth bojových lietadiel prvej generácie, ako sú F22 alebo F35, čo sťažuje ich detekciu, najmä radarmi v pásme VHF alebo UHF. Očakáva sa však, že tieto radary sa budú v nadchádzajúcich rokoch používať stále viac a viac, vďaka čomu bude utajenie týchto lietadiel čoraz menej efektívne.
Na druhej strane, ak Nemecko potvrdí svoje rozhodnutie nahradiť svoje Tornáda Typhoon, je pravdepodobné, že sa zapojí do francúzskeho programu a bude čeliť rovnakým potrebám. V skutočnosti je pravdepodobné, že bojový dron bude integrovaný do francúzsko-nemeckého programu FCAS. Nakoniec sa francúzsko-britský projekt FCAS, ktorý mal vytvoriť stealth bojový dron a potom bojové lietadlo novej generácie, vyvinul do francúzsko-nemeckého programu FCAS s presne rovnakým rozsahom...