Viitorul format al Marinei SUA și, prin corolar, planificarea privind construcția de nave pentru următorii ani, face obiectul unei intense confruntări între biroul Secretarului Apărării susținut de Pentagon, pe de o parte, și White. House prin Biroul de Management și Buget al Departamentului de Apărare, pe de altă parte. Pentru aceasta din urmă, Marina SUA trebuie să facă tot posibilul să respecte formatul „politic” de 355 de nave online pentru 2030 promis de candidatul Trump înainte de alegerea sa. Biroul Secretarului Apărării, sau OSD în limba engleză, a prezentat, la rândul său, un program reducerea construcției viitoarelor distrugătoare pentru următorii 5 ani cu 40%, trecând de la 11 nave noi la 6, accelerând în același timp retragerea din serviciu a Croaziere din clasa Ticonderoga, care ar trece de la 13 unități la 9 unități în aceeași perioadă. Departe de a viza obiectivul de 355 de nave cerut de Președinte, numărul de nave aflate în serviciu în Marina SUA ar urma să crească atunci de la 293 astăzi la 287 în 2025.
Dacă Donald Trump caută mai presus de toate să-și consoleze electoratul, mai iubit de simboluri decât de rațiune, Marina SUA se află astăzi în mare măsură constrânsăe prin alegerile care au fost făcute în ultimii 30 de ani în ceea ce privește atât navele sale de suprafață, cât și submarinele sale. Într-adevăr, marina americană decisese să se echipeze în principal cu unități navale mari, ignorând unitățile medii și de coastă, precum fregate, corvete sau submarine cu propulsie convențională. Nu numai că un distrugător Arleigh Burke costă prețul a 4 fregate ISD (de exemplu), dar necesită echipaj aproape dublu față de fregatele franceze. Cu siguranță, un Burke are de trei ori mai multă putere de foc decât un FDI, dar nu are, până acum, darul ubicuității, deși „contează” și pentru o singură navă.
Cu cele 67 de distrugătoare Burke în serviciu, precum și cu cele 19 crucișătoare Ticonderoga, 11 superportoare nucleare din clasa Nimitz și Ford, 8 LHD-uri din clasa viespe și America, 52 de submarine de atac nuclear clasa Los Angeles, Sea Wolf și Virginia, și 12 submarine cu rachete balistice nucleare din clasa Ohio, Marina SUA are cea mai mare flotă din lume, după categorie și tonaj, în ceea ce privește marile unități navale. Dar absența fregatelor sau corvetelor, a submarinelor sau AIP-uri cu propulsie convențională și a navelor de asalt și a portaavionelor mai ușoare generează o presiune imensă asupra forței de muncă și asupra bugetului de îndată ce încercăm să ne aliniem modelul chinezesc și cele 430 de nave ale sale de astăzi.
Într-adevăr, Beijingul a făcut alegeri radical diferite de cele ale Washingtonului. Fără a ține cont de ambarcațiunile de patrulare cu rachete, deși au putere de foc reală, Marina Armatei de Eliberare a Poporului are o gamă mult mai completă de nave. Astfel, de aproximativ zece ani, șantierele navale chineze au produs a şaizeci de corvete de tip 056 şi 056A specializată în războiul antisubmarin de coastă, peste treizeci Fregate de tip 054 și 054A pentru război antisubmarin offshore, aproximativ douăzeci de distrugătoare de tip 052 pentru război antiaerien, două crucișătoare polivalente de tip 055, 2 portavion tip 001/A și 9 nave de asalt tip 072 și 075. O fregata de tip 054A de 4000 de tone, care transportă 32 de silozuri verticale și un echipaj de 160 de oameni, costă o șaseme din prețul unui distrugător Arleigh Burke. Este dificil, în aceste condiții, să compari un format de flotă bazat exclusiv pe numărul de nave.
Dar comparația bazată pe tonajul total al flotei este cu greu mai relevantă, deși foarte favorabilă Marinei SUA cu 3,5 milioane de tone, față de 1 milion de tone pentru flota chineză, și 320.000 pentru Marina Franceză. Într-adevăr, un distrugător de 10.000 de tone care costă aproape 2 miliarde de euro precum Burke va putea oferi protecție aeriană doar pentru o singură navă capitală (portavion, LHD etc.) la un moment dat, sau va putea urmări doar un singur submarin. Totuși, această misiune poate fi încredințată și unor fregate sau distrugătoare specializate care oferă aceeași valoare adăugată ca un Burke în aceste misiuni specifice, la un preț și un număr de oameni mult mai mici.
Dincolo de opoziția relativ sterilă dintre Casa Albă și Pentagon cu privire la problema pur politică a celor 355 de nave de război pentru Marina SUA, este, în realitate, defalcarea tipologiilor navelor care formează corpul de luptă al acestei marine și alegerile care au avut au fost realizate în ultimii 30 de ani, ceea ce reprezintă o problemă astăzi. Neglijând unitățile mai ușoare, Marina SUA și-a restrâns artificial formatul și, în consecință, capacitățile sale de intervenție, în favoarea unei dominații care se dorea înainte de toate a fi tehnologică și simbolică și reprezentată de nave deosebit de impunătoare, precum portavioanele sau grele. crucișătoare și distrugătoare, sau excesiv de tehnologice, precum Nava de luptă litorală și distrugătorii Zumwalt. Rezultatul a fost o imensă risipă financiară și o relativă slăbire în beneficiul PLA care, la rândul său, a demonstrat o previziune surprinzătoare pentru o Marine fără prea multă experiență în acest domeniu.
De fapt, astăzi, în timp ce Marina SUA se luptă să producă 2 distrugătoare, 2 fregate FFG/X și 2 LCS în fiecare an, Şantiere din China avea loc 2 până la 3 crucișătoare de tip 055, 3 distrugătoare de tip 052D, 3 fregate de tip 054B și 5 până la 6 corvete de tip 056A în aceeași perioadă. Același lucru este valabil și pentru unitățile navale mari (portavioane, LHD) și submarine. Desigur, în aceste condiții, PLA va ajunge rapid din urmă cu Marina SUA și o va depăși.
Din păcate, în Statele Unite, nici Președintele care este interesat doar de un simbol reprezentat de numărul de nave, nici Pentagonul care urmărește înainte de toate avantajul tehnologic, nici Congresul care pare să-i pese doar de locurile de muncă locale nu au creat. nu abordează problema în întregime, propunând să se producă mai puține distrugătoare, și poate mai puține portavioane, în beneficiul numeroaselor fregate și corvete. Aceasta ar rezolva, fără nici cea mai mică îndoială, problema președintelui și ar întări semnificativ capacitățile de intervenție ale Marinei SUA în întreaga lume.