În anii 50, 60 și 70, US Air Force a dezvoltat, împreună cu DARPA și grupul Lockheed Skunk, un număr impresionant de prototipuri menite să depășească limitele tehnologice și cunoștințele teoretice ale țării. Aceste programe au permis să apară generarea de aeronave de la F14 la F18 și să câștige un puternic ascendent tehnologic asupra taberei sovietice. La sfârșitul anilor 80, acest avantaj tehnologic a fost la cel mai înalt nivel și s-a dovedit decisiv în timpul primului război din Golf și al campaniei aeriene Desert Storm.
Odată cu căderea blocului sovietic, nevoia unei curse tehnologice a dispărut, iar Statele Unite, ca și europenii, s-au instalat într-un ritm mult mai lung de progres tehnologic. Acolo unde programul F15 a fost dezvoltat în mai puțin de 5 ani, programul F22 a durat 10, iar programul F35 15 ani. În Franța, dezvoltarea următoarei generații de avioane de luptă, programul FCAS, este planificată pe o perioadă de peste 20 de ani. Cu asigurarea de a avea superioritate aeriană în toate contextele, și absența unor nevoi operaționale marcate, programele de cercetare, precum avioanele de luptă, s-au desfășurat în timp, până la punctul în care acum, durata Durata de viață estimată a unui avion de luptă depășește 40 de ani. ani, în timp ce nu a depășit 7 până la 10 ani în anii 60.
Se pare că această situație s-a încheiat acum și că este necesară o revenire la un ciclu industrial și tehnologic mult mai scurt. În orice caz, asta a exprimat Will Roper, secretarul adjunct pentru achiziții al Forțelor Aeriene americane, în cadrul unui forum desfășurat în marja Salonului Aeronautic de la Paris. Potrivit acestuia, Statele Unite trebuie să revină la planificare în trepte de 5 ani, astfel încât să poată răspunde evoluțiilor tehnologice observate sau provocate. În plus, consideră că este necesară relansarea dinamicii programelor X, astfel încât să se mențină sau să redobândească supremația tehnologică care este acum contestată.
Această valoare de 5 ani nu este arbitrară: este durata medie care separă 2 programe de avioane de luptă chinezești în ultimii 30 de ani. Astăzi, China produce un dispozitiv nou la fiecare 5 ani și a noua generatie la fiecare 20 de ani. Așa a reușit să treacă industria chineză, între 1990 și astăzi, de la o situație tehnologică care marca 20 de ani în urmă tehnologiilor occidentale, la situația de echilibru tehnologic care predomină astăzi. Ca atare, mai multe mărturii au indicat că un nou prototip de avion de atac a ieșit în aer săptămâna trecută, respectând încă o dată ritmul de 5 ani. Această aeronavă este probabil succesorul JH-7, un avion de atac foarte inspirat de Su24, care a intrat în serviciu la începutul anilor 90.
De îndată ce o țară, mai ales când are mijloacele Chinei, se angajează să accelereze ciclurile tehnologice ale Apărării, acest ritm trebuie impus tuturor jucătorilor care doresc să mențină o ofertă credibilă în anii următori. Apelul lui Will Roper amintește, în acest sens, de cel făcut de GIFAS în 2016, cerând o creștere a bugetului de echipamente și cercetare al armatei la 24 de miliarde de euro (10 miliarde de euro astăzi) și stabilirea unui prototip de dezvoltare. program pentru a constitui blocurile tehnologice pentru a accelera și a face programele de avioane de luptă mai fiabile în deceniile următoare.