Este programul Valkyrie, bazat pe drona XQ-58A a lui Kratos, să devină un program major al Forțelor Aeriene ale SUA?
Cert este că, în timp ce drona, care este o adaptare a unei drone țintă de la compania Kratos, specializată în acest domeniu, tocmai și-a efectuat cel de-al doilea test de zbor, Will Roper, directorul de achiziții pentru US Air Force, pare hotărât să găsiți modalități de a accelera și extinde programul, cu scopul de a oferi un „Wingman loial” operațional cât mai repede posibil escadrilelor operaționale.
Pentru aceasta, intenționează să folosească fonduri de urgență pentru a achiziționa rapid alte 20 până la 30 de drone, astfel încât să poată extinde și accelera testarea și prototiparea sistemului, prin integrarea de senzori și sisteme de arme și prin studierea modului în care dispozitivul poate acționa în lupta modernă. Capabil să atingă viteze supersonice și având o autonomie de peste 1000 km, XQ-58A este cu siguranță conceput pentru a sprijini luptătorii moderni.
Dar, mai presus de toate, prețul său unitar îl face unic. Într-adevăr, producătorul său, Kratos, estimează că o comandă pentru 100 de dispozitive ar reduce prețul de achiziție la 2 milioane de dolari, aducând drona în categoria echipamentelor reutilizabile, dar consumabile. Această soluție prezintă un interes deosebit atunci când vine vorba de eliminarea sistemelor de refuzare a accesului, printr-un atac saturator, atac care ar avea un cost semnificativ în ceea ce privește avioanele, și piloții, folosind tehnologiile actuale (inclusiv F35).
De fapt, ceea ce trebuia să fie doar un proiect de studiu este pe cale să devină un proiect de importanță majoră pentru Forțele Aeriene ale SUA, până în punctul în care acum se gândește la integrarea Inteligenței Artificiale, pentru a permite Valkyriei să evolueze cu dispozitive pilotate, prin identificând ceea ce se așteaptă de la acesta și chiar anticipând nevoile echipajelor. De atunci, programul XQ-58A avea să fuzioneze cu programul „Skyborg”, deși planificat pe un program mult mai lung.
Cursul programului Valkyrie poate părea a fi antiteza programelor forțelor aeriene americane din ultimii 30 de ani. În loc să construiască programul pe un set de obiective și tehnologii de dezvoltat, acesta se bazează pe cărămizi tehnologice existente, fiabile și ieftine și prezintă o capacitate remarcabilă de a evolua rapid, până la punctul de a-și surprinde chiar și liderii Forțelor Aeriene. la Pentagon. În plus, programul se menține într-un orar foarte restrâns, cu ambiții tehnologice accesibile, astfel încât să se obțină beneficii operaționale rapide, chiar dacă nu vor fi foarte de lungă durată.
Într-adevăr, atunci când UCAV-urile de a doua generație vor intra în funcțiune, precum rusul Okhotnik S-70, chinezul CH-7 sau RC-ul programului FCAS, Valkyries vor fi copleșiți de capacitățile lor de sarcină utilă, ascuns și performanța noilor sisteme. . Dar, în fereastra intermediară, adică între 2025 și 2035, Forțele Aeriene ale SUA vor avea un avantaj tactic flagrant, pentru a depăși sistemele moderne de refuzare a accesului, oferind în același timp forțelor o revenire a experienței valoroase asupra realității aeronavelor colaborative. - lupta cu drone.
Este, așadar, un program care ar trebui studiat rapid și cu atenție, atât de către personalul european, cât și de către industriași, pentru că forțele aeriene ale bătrânului continent se vor confrunta rapid cu aceeași problemă decât cea pe care Valkyrie își propune să o rezolve...