Forțele aeriene americane au testat pe 23 aprilie la White Sand Air Force Base din New Mexico, noul sistem laser menit să protejeze aeronavele de rachetele SHIELD, pentru Self-protect High Energy Laser Demonstrator (acronim perfect, nu-i așa? nu? ). Testul a fost efectuat la sol, și a constat în interceptarea mai multor rachete lansate în direcția locului de testare.
Ca și în cazul programelor US Army și US Navy, SHIELD plănuiește utilizarea operațională între 2021 și 2025, trebuind inițial să echipeze F15 Strike Eagle într-o versiune conținută într-un pod. Dar și aici, producția de energie reprezintă o problemă decisivă, știind că un laser de acest tip trebuie să atingă o putere mai mare de 10 KWh pentru a fi eficient.
SHIELD va constitui primul sistem de protecție de tip hard kill pentru aeronavele americane și, în funcție de performanța acestuia, ar putea submina tehnologiile actuale de refuzare a accesului. Rămâne de văzut dacă sistemul va fi efectiv eficient împotriva noilor rachete care zboară la viteză supersonică mare, cum ar fi R-37M, poate sau nu poate fi de fapt interceptat...