Controlul chinez asupra Mării Chinei și-a întărit un pas în ultimele zile, deoarece observațiile au arătat desfășurarea bateriilor de rachete antiaeriene HQ-9 și rachete antinavă YJ-12, pe 3 dintre arhipelagul Insulelor Spartleys transformat în o bază de apărare.
HQ-9 este versiunea chineză (fără licență) a sistemului rusesc S-300, capabilă să cupleze aeronave de la 250 km distanță. YJ-12, la rândul său, este o rachetă antinavă supersonică grea, comparabilă cu rusul P800 Onyx, fără a fi o copie, și a cărei rază de acțiune ajunge la 400 km. Aceste sisteme grele sunt, în plus, protejate de baterii de artilerie și rachete cu rază foarte scurtă de acțiune.
Acești atoli au fost consolidați pentru a găzdui o garnizoană permanentă, precum și o pista de aterizare capabilă să folosească luptători PLA. Astfel, fotografiile arătaseră prezența luptătorilor J-11 pe unele dintre aceste insule. Astfel implementate, aceste sisteme sunt capabile să creeze o serie de bule de refuzare a accesului care acoperă coasta Vietnamului, de unde protestul puternic al autorităților din Hanoi, adăugându-se la tensiunile deja mari din acest domeniu.
Marea Chinei reprezintă atât o problemă strategică, cât și un test în mărime naturală pentru autoritățile chineze.
Din punct de vedere strategic, aceasta presupune prevenirea prezenței navelor, avioanelor sau submarinelor care ar putea să se opună sau să detecteze submarinele chinezești cu rachete balistice în tranzit către Oceanul Pacific. Protejând Marea Chinei de orice interferență străină, Marina chineză complică semnificativ munca marinelor americane, japoneze și australiene, responsabile de urmărirea acestor nave.
Pe de altă parte, controlul Mării Chinei constituie, de asemenea, un test în mărime naturală a strategiei de expansiune a Chinei și a capacității acesteia de a gestiona conflictul. Inițiată de „regula celor 9 linii”, această strategie, bazată pe un fapt împlinit, a permis Chinei să preia controlul asupra a peste 2 milioane km2 de zonă maritimă exclusivă și a tuturor resurselor asociate acesteia, fără să fi fost vreodată amenințată dincolo de curțile internaționale de justiție, altfel ignorate de Beijing.
Astăzi, cu o putere militară mult întărită, China este capabilă să extindă această strategie dincolo de acest prim cerc, făcând a pus o presiune foarte semnificativă asupra lui Taiwan și pe India, ținând în același timp flotele americane și japoneze la distanță.