Como o novo drone subaquático do Naval Group redefinirá o combate naval?

Após o cancelamento do contrato australiano para a concepção e fabrico de 12 submarinos da classe Attack com propulsão convencional derivados do Shortfin Barracuda, o construtor naval francês Naval Group ficou numa posição nada invejável, dada a sua imagem na comunidade internacional ter sido alterada por esta decisão. Alguns comentadores anglo-saxões viram-no mesmo como uma oportunidade para avançar para uma consolidação da produção naval europeia, ou seja, eliminar os franceses deste mercado de submarinos convencionais que está a ser disputado por 4 fabricantes europeus, e que representa mais de metade de suas exportações nos últimos 20 anos com contratos na Índia, Brasil e Malásia.

Se a confirmação por parte de Atenas de uma encomenda de 3 fragatas FDI Belharra deu uma nova cor ao grupo, e apesar da oportunidade que se lhe abre relativamente à exportação de submarinos com propulsão nuclear depois de Washington e Londres abrirem esta caixa de Pandora, o industrial francês ainda precisava de um grande anúncio no setor subaquático para restaurar a sua imagem no cenário internacional.

Isto aconteceu durante o Naval Group Innovation Days, no início de junho de 2021, um evento organizado para promover as inovações do construtor naval francês, na forma de um drone de combate subaquático de longa duração, não como um modelo digital ou promessa distante, mas como um demonstrador já montado e até testado no banco dos réus, e que iniciará uma fase de testes nos próximos dias durante 2 meses, a fim de avaliar seu desempenho e validar as opções tecnológicas utilizadas para seu projeto.

O projeto, desenvolvido em grande sigilo e com recursos próprios pelo Grupo Naval, faz muito mais do que recolocar o industrial no caminho da guerra submarina, porque abre perspectivas operacionais, industriais e comerciais incomparáveis, especialmente para enfrentar o novo desafios emergentes nos oceanos.

Um drone subaquático construído para o combate

O demonstrador testado pelo Naval Group tem 10 metros de comprimento para um deslocamento de 10 toneladas e assume uma forma hidrodinâmica biomimética inspirada em grandes cetáceos como o cachalote. De acordo com o Grupo Naval, é capaz de navegar, na sua forma atual, vários dias em mergulho autónomo, a uma velocidade de cruzeiro de 6 nós, e uma velocidade máxima de 15 nós.

Carrega um sonar de casco para detecção subaquática, bem como um radar e um sistema eletro-óptico no mastro quando operando próximo à superfície. Possui vários sistemas de comunicação, incluindo um enlace de satélite, um enlace de rádio e um enlace de baixa frequência, permitindo-lhe comunicar com um navio, ou com uma estação de controlo, sob a forma de mensagens cifradas comprimidas para aumentar a furtividade do navio. . Por fim, possui um sistema de navegação, análise de sensores e controle de missão baseado em inteligência artificial combinando Machine Learning e análises determinísticas para garantir um controle preciso das ações do drone.

Mas estes dados dizem respeito apenas ao demonstrador atualmente em teste. Com efeito, segundo o Naval Group, esta família de drones de combate subaquáticos será capaz de ir muito além das características do seu atual demonstrador, tanto em termos de desempenho como de perfis de missão. Assim, a versão de produção em que trabalham os engenheiros do Grupo Naval será mais longa, 13 metros para um deslocamento de 20 toneladas, e terá autonomia no mar, discrição e uma velocidade superior à do demonstrador.

De referir a este respeito que as maquetes apresentadas durante o evento estavam equipadas com bomba de jacto, hélice canalizada que permitiu reduzir o ruído e o risco de cavitação a velocidades mais elevadas. Acima de tudo, para além das missões de inteligência ISR para as quais o modelo básico foi concebido, um modelo mais imponente, com 20 metros de comprimento, terá um sistema de propulsão AIP que lhe confere uma autonomia de mergulho de várias semanas, e a capacidade potencial para transportar cargas significativas, incluindo torpedos anti-submarinos ou anti-navio e minas navais, abrindo um imenso leque de possibilidades a nível operacional.

Multiplicador de força e negação de acesso

Na verdade, o novo drone subaquático do Naval Group posiciona-se como um caça formidável, actuando como o que os militares chamam de “multiplicador de forças”, ou seja, permitindo aumentar as capacidades operacionais de outras unidades. Tal como os drones de combate aéreo, isto permitirá, por exemplo, realizar missões de inteligência em costas opostas, ou o mais próximo possível dos meios navais inimigos, sem ter de arriscar um submarino e a sua tripulação nesta perigosa missão.

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