O que até agora era apenas uma hipótese apoiada assumiu agora a estatura de um projecto de longo prazo. Na verdade, Mark Esper, o Secretário de Defesa americano, detalhou ontem durante um discurso, o formato de previsão da Marinha dos EUA nos anos 25 para vir. Como dito anteriormente, o objetivo será atingir, até 2045, um formato de 500 navios de combate enquanto respeita o objetivo de 355 edifícios em 2030, a fim de conter a ascensão do poder chinês. Mas longe de ser uma simples extensão homotética do formato actual, este novo formato, em grande parte limitado pelo seu orçamento e pelo seu volume humano, também leva uma profunda reviravolta na arquitetura da Marinha dos EUA nos próximos anos.
Vamos começar listando os pontos detalhados por Mark Esper em seu discurso:
- Entre 70 e 80 submarinos de ataque (52 hoje)
- 8 a 11 super porta-aviões (11 hoje)
- até 6 porta-aviões leves (0 hoje)
- 140 a 240 navios de superfície autônomos ou semiautônomos e submarinos robóticos (0 hoje)
- 70 a 90 navios logísticos de todos os tipos (50 hoje)
- 60 a 70 navios de combate menores (24/35 hoje)
- Fortalecimento da frota de drones aéreos para missões de caça, reabastecimento em vôo, vigilância aérea avançada, guerra eletrônica (e provavelmente patrulha marítima)
Por outro lado, não se tratava da evolução da frota de grandes navios de combate (cruzadores, contratorpedeiros, fragatas pesadas) nem da frota de assalto.
Como vemos, a Marinha dos EUA quer, acima de tudo, reforçar a sua componente de submarinos de ataque para conter o poder militar chinês e possivelmente russo. E era previsível. De fato, Os submarinos de ataque nuclear americanos são muito eficientes, muito além dos seus homólogos chineses e até mesmo russos, muito discretos, capazes de uma ampla gama de missões ofensivas, defensivas e de inteligência, e relativamente leves em pessoal, sendo a tripulação de um SSN da classe Virginia quase 3 vezes menor que a de um Arleigh Burke destruidor de classes.
No entanto, como Mark Esper esclareceu no seu discurso, a Marinha Americana não tem intenção de prescindir dos seus super porta-aviões, que continuam a ser, segundo o Secretário da Defesa, o coração do projectado poder naval da América. Por outro lado, e como já discutimos diversas vezes, parece que o número total de super porta-aviões será reduzido, para o benefício de alguns porta-aviões leves que seria baseado em LHAs classe América, desprovido de catapultas e linhas de parada, e que utilizaria uma frota de aeronaves F35B de decolagem curta e vertical, cuja função seria intervir onde a presença de um Porta-aviões classe Ford não é necessário. Notícia que, aliás, provavelmente tranquilizará os clientes das aeronaves americanas, após o anúncio da provável redução da frota do Corpo de Fuzileiros Navais.
O cerne da evolução da Marinha dos EUA residirá na implementação de uma grande frota de navios de superfície totalmente robóticos e submarinos de combate, tripulados ou não. O objectivo é naturalmente aumentar o número de navios sem ter de aumentar o número de marinheiros e, portanto, conter este crescimento dentro de um orçamento constante ou ligeiramente variável. É verdade que os navios robóticos, tal como os drones aéreos, têm muitas vantagens, em primeiro lugar, a de não depender da presença de tripulação, o que poupa muito espaço no navio, e de não ter que ter em consideração as questões humanas, como alimentação, distância familiar, promiscuidade a bordo, etc.
Por outro lado, para muitos marinheiros experientes, a hipótese de implementar navios totalmente autónomos em alto mar a longo prazo é mais uma fantasia tecnológica do que uma realidade. Com efeito, ainda hoje, a condução de um navio no mar exige uma grande intervenção humana, uma parte significativa da qual consiste na reparação de avarias ou incidentes a bordo. Contudo, se for possível deportar o controlo da missão, sensores e possíveis sistemas de armas para um centro em terra, as reparações das inúmeras avarias que não deixam de ocorrer num sistema complexo como um navio de combate, não podem ser automatizadas.
E quando um drone aéreo realiza missões que duram várias dezenas de horas, permitindo manutenção e reparações regulares, um navio no mar durante várias dezenas de dias, ou mesmo vários meses, não poderá regressar ao porto ao menor dano, a menos que altere consideravelmente o própria noção de poder naval projetado. Imaginamos, portanto, que estes navios automatizados só serão obrigados a operar como parte de uma implantação em torno de um navio principal, capaz, se necessário, de enviar pessoal para realizar as missões de manutenção necessárias. Neste caso, os navios de superfície e os submarinos robóticos atuariam como extensões remotas deste navio principal, como Monstros leais, drones de combate ou Transportadora remota que acompanhará aeronaves de combate no futuro. É provavelmente com vista a esta implantação de navios autónomos que a frota logística da Marinha dos EUA será reforçada, tornando o seu papel cada vez mais decisivo face à evolução geopolítica e, em particular, riscos crescentes de conflito no Oceano Pacífico Ocidental e no Oceano Índico, a uma grande distância das bases navais dos EUA.
Por fim, o aumento do número de navios combatentes de superfície “menores” (“combatentes de superfície menores” no texto) corresponde muito certamente ao surgimento de uma nova classe de fragatas leves ou corvetas pesadas, navios medindo cerca de 4000 toneladas e destinados à anti-navio. -guerra submarina, escoltar e densificar a presença naval americana nos oceanos, no espírito do que eram as fragatas das classes Knox e OH Perry nas décadas de 70 e 80. Este tipo de navio, mais leve, mais manobrável e discreto que os contratorpedeiros, constitui excelentes plataformas de combate ASW, especialmente se envolver submarinos convencionais conhecidos por serem muito discretos como o chinês Type 039 ou o 636.3 Improved Kilo. De momento esta categoria baseia-se nos Navios de Combate Litoral das classes Independence e Freedom, mas dadas as capacidades operacionais muito baixas destes dois navios, é provável que o seu futuro na Marinha dos EUA seja rapidamente encurtado.
Não podemos deixar de notar que a lista fornecida por Mark Esper não detalha o formato das grandes unidades combatentes de superfície, mas sim o coração de uma potência naval moderna. Se utilizarmos valores médios para todas as categorias abordadas pelo Secretário de Defesa americano, deduzimos que a frota de cruzadores, contratorpedeiros e fragatas da marinha dos EUA será reduzida a 70 unidades, apenas 14% da frota, em comparação com 87 hoje. Além disso, 20 destes navios serão fragatas pesadas do programa FFG / X, que limitará o número de destróieres e cruzadores a apenas 50 unidades, uma queda de mais de 40% em relação ao formato atual. Considerando que será necessário 1 cruzador antiaéreo por grande unidade naval (porta-aviões e porta-aviões leves), podemos imaginar uma frota composta por 16 cruzadores, 34 destróieres e 20 fragatas pesadas, que poderiam muito bem ser recategorizadas como Destruidores para o futuro, a fim de permitir que caças de superfície menores sejam classificados como fragatas.
Resulta deste novo formato que deverá efectivamente permitir aumentar significativamente o poder naval da Marinha dos EUA nos próximos anos, sem que seja necessário aumentar o número de efetivos ou reduzir o efetivo em termos de unidades de combate de superfície e aeronaves. transportadores suficientes para compensar as necessidades humanas dos novos submarinos, navios logísticos, fragatas e porta-aviões ligeiros que entrarão em serviço. Por outro lado, parece difícil ter sucesso neste exercício com um orçamento constante, mesmo procurando todas as reservas orçamentais previstas por Mark Esper. Para além das fortes restrições orçamentais, este formato exigirá também avanços tecnológicos significativos, nomeadamente ao nível da automatização. A estas restrições somam-se as pressões industriais e políticas, especialmente dos estaleiros especializados em grandes unidades navais e dos estados que os acolhem, que poderão ver as suas carteiras de encomendas diminuir.
Entendemos que este anúncio feito por Mark Esper serve tanto para dar substância aos desenvolvimentos necessários na Marinha dos EUA, poucas semanas antes das eleições presidenciais, como para medir a temperatura das reações que tal implementação poderia gerar. Compreendemos, portanto, porque é que os intervalos apresentados são tão importantes, permitindo assim mover os cursores para encontrar o equilíbrio orçamental e político quando necessário. Em particular, a ameaça implícita às grandes unidades de superfície e à frota de super porta-aviões pode dar origem a desenvolvimentos, desde que os orçamentos sigam, de modo a respeitar simultaneamente o objectivo de 500 navios de combate e os objectivos políticos e económicos caros aos membros da Congresso. De momento, nem o presidente Trump nem o candidato Biden planeiam aumentar os créditos da defesa americana. Ao apresentar as alternativas de forma quantificada, Mark Esper provavelmente espera forçar o destino e obter as extensões necessárias para enfrentar o poder naval chinês em formação.