Entrou em serviço no início dos anos 2000, primeiro na Marinha Francesa e depois na Força Aérea, o Rafale é hoje a ponta de lança das forças aéreas francesas e assim permanecerá por várias décadas, várias dezenas de dispositivos restantes para serem entregues, sem sequer mencionar os pedidos adicionais que virão. Essa longevidade, o Rafale deve-se, por um lado, ao fim da Guerra Fria, que travou o ritmo habitual de renovação dos aviões de combate, mas também e sobretudo ao seu próprio design, que permite a sua atualização regular, de forma incremental. sem grandes modificações estruturais.
Há um ano, a Aeronáutica e a Marinha começaram a atualizar sua frota de Rafale ao padrão F3R, que inclui uma nova antena de radar ativa (RBE2 AESA) da Thales, o míssil aéreo METEOR de longo alcance ou o pod de designação de laser de nova geração TALIOS, que finalmente corrige os principais defeitos do pod Damocles para disparar em curto faixa. Em janeiro de 2019, no entanto, embora o primeiro Rafale F3R foram entregues, o Ministro das Forças Armadas lança oficialmente o desenvolvimento de um novo padrão importante em Rafale, o F4.
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