O Exército dos EUA fez um pedido à General Dynamics Electromagnetic Systems parauma solução para produzir hidrogênio aproveitável por seus veículos a partir da água encontrada no local pela unidade mecanizada. Esta solução eliminaria, segundo os seus promotores, a necessidade de transportar reservas significativas de hidrogénio para alimentar as células de combustível dos veículos. Para além dos aspectos puramente de segurança, sendo o hidrogénio um gás altamente inflamável e explosivo, este processo permitiria simplificar a cadeia logística relativa ao combustível dos veículos, um tema crítico enquanto as noções de linha da frente e de mobilidade das forças evoluíram significativamente. últimas décadas.
De facto, várias empresas conseguiram desenvolver, nos últimos anos em todo o mundo, processos económicos e estáveis para a produção de hidrogénio em quantidade, utilizando os chamados sistemas de “electrólise simplificada”. Tradicionalmente, a produção de hidrogênio por eletrólise exigia o uso de uma membrana muito cara e complexa para evitar que as moléculas de hidrogênio e oxigênio das moléculas de água se misturassem e, por fim, explodissem. Para resolver o problema, os investigadores utilizaram uma das especificidades da mecânica dos fluidos, ao submeter os gases assim produzidos ao campo magnético produzido pelos eléctrodos, permitindo separar os dois gases, sem ser necessário utilizar a famosa membrana. Para isso, porém, é necessário que os dois eletrodos estejam muito próximos, da ordem de algumas dezenas de mícrons.
Além do interesse puramente económico de um tal processo, por eliminar a membrana que é cara e tem uma vida útil limitada, permite a utilização de soluções iónicas muito mais variadas, enquanto as membranas só funcionam em soluções com pH muito ácido. Na verdade, torna-se possível produzir hidrogénio com água acessível in situ, seja ela fracamente mineralizada, ou mesmo alcalina, como a água do mar.
Porém, nada é dito sobre o fornecimento de energia para esse processo. No sector civil, o interesse nestes processos está sobretudo ligado às capacidades de armazenamento de energia limpa que representam, a partir da electricidade produzida por processos não armazenáveis, como a energia eólica ou solar. Permite, portanto, adaptar a produção à procura, independentemente de factores externos à produção de energia eléctrica (vento, sol, etc.). Mas num contexto operacional, a necessidade de energia armazenada é imediata e enorme. Não se trata, portanto, de nos contentarmos com a produção solar ou eólica para acumular as reservas de hidrogénio necessárias à manobra.
Porém, a produção de energia elétrica por gerador a combustível consumiria tanto combustível quanto substituiria, ou até mais. Na verdade, enquanto não existir uma solução transportável e autónoma de produção de eletricidade, esta solução limitar-se-á ao abastecimento de estações estabelecidas, podendo implantar painéis solares e/ou turbinas eólicas, únicas capacidades de produção nos tempos válidos para estas tecnologias. . Podemos imaginar que soluções baseadas em baterias poderiam permitir dar autonomia certamente limitada às unidades móveis, mas a solução parece pouco prática e, sobretudo, muito cara.
A verdade é que esta abordagem pode permitir fornecer energia a postos avançados em zonas isoladas, como havia muitos no Afeganistão, por exemplo, e fornecer “combustível” aos veículos utilizados por esses postos, simplificando certamente o fornecimento de energia. Por outro lado, esta tecnologia não deverá, a curto ou médio prazo, representar uma alternativa viável à utilização de combustíveis fósseis, que continuam a ter propriedades únicas que os tornam indispensáveis durante muito tempo. Talvez algum dia ….