एफ-35 अपने स्वरूप और कार्यान्वयन दोनों में एक बेहद आलोचनात्मक कार्यक्रम है। हालाँकि, अगर लॉकहीड विमान का एक संस्करण है जो इसके अस्तित्व को सही ठहराता है, तो वह छोटा या ऊर्ध्वाधर टेकऑफ़ और लैंडिंग संस्करण, एफ-35बी है।
यूएस मरीन कॉर्प्स, ब्रिटिश और इतालवी नौसैनिक विमानन द्वारा अपने हैरियर को बदलने का आदेश दिया गया है, इसे अमेरिकी श्रेणी के अमेरिकी हेलीकॉप्टर वाहक, या ब्रिटिश और इतालवी स्प्रिंगबोर्ड विमान वाहक द्वारा लागू किया जाना चाहिए। यह विमान उबड़-खाबड़ रनवे पर काम करने की अपनी क्षमता के कारण वायु सेना के लिए भी रुचिकर है। यह यूनाइटेड किंगडम का मामला है, लेकिन इज़राइल और ताइवान का भी।
हालाँकि, बिना विमान वाहक वाले कई देशों और F-35A के ग्राहकों ने भी हाल ही में अपने विमान वाहक से संचालित करने के लिए F-35B में रुचि की घोषणा की है, हालाँकि शुरुआत में इसकी योजना नहीं बनाई गई थी। यह जापान का मामला है, जो इन उपकरणों को अपने नए इज़ुमो क्लास हेलीकॉप्टर ले जाने वाले विध्वंसक से तैनात करने की योजना बना रहा है, और दक्षिण कोरिया, अपने डोक्डो श्रेणी के आक्रमण जहाजों से.
एक आक्रमण जहाज से अस्थायी रूप से एफ-35 को तैनात करना वास्तव में एक दिलचस्प सामरिक विकल्प है, जिससे न केवल उभयचर क्षेत्रों के करीब एक समर्थन बल प्राप्त करना संभव हो जाता है, बल्कि नौसेना इकाइयों के लिए हवाई कवर को मजबूत करना भी संभव हो जाता है। हालाँकि, विस्तारित अवधि के लिए संचालन बनाए रखना एक पूरी तरह से अलग समस्या होगी। दरअसल, एफ-35 इस समय सबसे जटिल और समय लेने वाले रखरखाव की आवश्यकता वाले विमानों में से एक है। इसलिए इसके लंबे समय तक आरोहण के लिए उनका स्वागत करने वाले जहाजों के साथ-साथ बहुत अधिक संख्या में तकनीकी कर्मचारियों के स्वागत के लिए बहुत महत्वपूर्ण समायोजन की आवश्यकता होगी। इसलिए, यह विकल्प इमारतों के ओवरहाल के बिना नहीं किया जा सकता है, और यह आवश्यक रूप से जहाजों की अन्य क्षमताओं, जैसे हेलीकॉप्टर या हमला बलों की ढुलाई, के नुकसान के लिए होगा।
ध्यान दें कि तुर्की ने यह भी घोषणा की थी कि वह अपने भविष्य के एलएचडी अनादोलु से, अन्य चीजों के अलावा, उन्हें तैनात करने के लिए एफ-35बी हासिल करना चाहता है। वास्तव में, इस सप्ताह रूस द्वारा ADAC/V लड़ाकू कार्यक्रम के अस्तित्व की घोषणा अंकारा और वाशिंगटन के बीच राजनयिक संकट और तुर्की बलों को F-35 डिलीवरी की समाप्ति के बीच बहुत समय पर की गई है।